Les partisans de l’exploitation minière en eaux profondes affirment qu’elle contribuera à accroître l’approvisionnement en matières premières telles que le cobalt et le nickel, qui sont nécessaires à la transition énergétique mondiale, mais ses détracteurs estiment qu’elle pourrait détruire les écosystèmes et perturber les voies migratoires.
Pas moins de 27 pays appellent à un arrêt au moins temporaire des activités, et Hawaï est devenu la semaine dernière le quatrième État américain du Pacifique à décréter une interdiction totale.
Réuni à Kingston, en Jamaïque, jusqu’au 26 juillet, le conseil de l’ISA, composé de 36 membres, négociera la dernière version d’un « code minier » très attendu, destiné à réglementer l’exploration et l’extraction des « nodules polymétalliques » et d’autres gisements situés au fond des océans.
« Je pense qu’il apparaîtra clairement lors de cette session que le chemin à parcourir est encore long« , a déclaré Pradeep Singh, spécialiste de la gouvernance des océans à l’Institut allemand de Potsdam, affirmant que les pays étaient encore divisés sur le texte final.
Nombreux sont ceux qui craignent que le code ne soit adopté à la hâte, sans examen approfondi, et qui souhaitent ralentir le processus, a ajouté Pradeep Singh.
Si beaucoup s’inquiètent des risques pour l’environnement, d’autres cherchent également à clarifier la manière dont les recettes de l’exploitation minière en eaux profondes seront finalement partagées.
L’urgence de compléter le code minier a été déclenchée par l’État insulaire de Nauru (Pacifique), qui devrait soumettre une demande de licence minière au nom de la société canadienne The Metals Company (TMC), que la réglementation soit complète ou non.
« Un nombre croissant d’États disent non, nous ne permettrons pas que cela se produise« , a déclaré Pradeep Singh. « Les États qui demandent une pause restent engagés dans la négociation des réglementations, ce n’est donc pas comme s’ils disaient qu’ils ne veulent pas que l’exploitation minière en eaux profondes ait lieu. «
Neuf pays, dont le Chili et la France, demanderont également à l’Assemblée de discuter de politiques spécifiques visant à sauvegarder l’environnement marin si l’exploitation minière est autorisée. La Chine a bloqué une proposition similaire l’année dernière.
La TMC a reconnu que l’exploitation minière en eaux profondes aura un impact sur l’environnement, mais elle est moins dommageable que l’exploitation minière terrestre, et des compromis sont nécessaires pour garantir la transition de l’approvisionnement en minerais.
Outre les risques environnementaux, personne n’a encore été en mesure d’établir le bien-fondé économique et technique de l’exploitation de machines industrielles lourdes dans les profondeurs de l’océan, d’autant plus que les coûts augmentent, a déclaré Victor Vescovo, un investisseur américain et explorateur des grands fonds marins.
« Il s’agit d’une mauvaise analyse de rentabilité qui ne fait qu’empirer« , a-t-il déclaré.
