Les coraux, autrefois vibrants et colorés, situés à environ cinq mètres sous l’eau, sont devenus blancs – c’est ce que l’on appelle couramment le blanchiment du corail – signe que leur santé se détériore en raison de l’augmentation de la température de l’eau, selon les scientifiques.
Les températures de surface de la mer dans l’est du golfe de Thaïlande ont atteint 32,73°C au début du mois, tandis que les relevés sous-marins sont légèrement plus chauds, les ordinateurs de plongée affichant environ 33°C, selon les données.
« Je n’ai pas pu trouver un seul corail en bonne santé« , a déclaré Lalita Putchim, biologiste marine du Département des ressources marines et côtières (DMCR), à l’issue d’une plongée sur la côte du golfe.
« Presque toutes les espèces ont blanchi, il y en a très peu qui ne sont pas touchées. «
L’archipel de Trat compte plus de 66 îles et plus de 28,4 kilomètres carrés (2 841 hectares) de récifs coralliens. Lalita Putchim a constaté que jusqu’à 30 % des coraux étaient en train de blanchir et que 5 % étaient déjà morts.
Si les températures de l’eau ne baissent pas, davantage de coraux mourront, a déclaré la scientifique.
« Il s’agit d’une ébullition mondiale, et pas seulement d’un réchauffement de la planète« , a-t-elle déclaré.
La hausse des températures a également eu un impact sur d’autres formes de vie marine et sur les moyens de subsistance des pêcheurs locaux.
Les récifs coralliens constituent à la fois une ressource alimentaire et un habitat pour la vie marine, ainsi que des barrières naturelles empêchant l’érosion côtière, selon les scientifiques.
Si le blanchiment entraîne une diminution de la vie marine, les pêcheurs devront dépenser plus pour obtenir leurs prises, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix de vente, a déclaré Sarawut Siriwong, doyen de la faculté des technologies marines de l’université de Burapha.
« Si le blanchiment des coraux affecte la sécurité alimentaire, la stabilité des revenus de la communauté est également en jeu« , a-t-il ajouté.
