La législation de l’UE exigerait que toutes les voitures neuves vendues à partir de 2035 n’aient aucune émission de CO2, ce qui rendrait effectivement impossible la vente de nouvelles voitures à carburant fossile.
Les règles – que l’Allemagne, aux côtés d’une majorité de pays et de législateurs de l’UE, soutenaient auparavant – n’interdiraient pas les moteurs à combustion interne (ICE).
Mais la loi est considérée comme un glas pour la technologie en raison du manque d’options qui pourraient permettre aux voitures à moteur de fonctionner sans produire de CO2.
Les e-carburants, comme le e-kérosène, le e-méthane ou le e-méthanol, sont fabriqués en synthétisant les émissions de CO2 capturées et l’hydrogène produit à partir d’électricité renouvelable ou sans CO2.
Les carburants libèrent du CO2 dans l’atmosphère lorsqu’ils sont brûlés dans un moteur. Mais l’idée est que ces émissions sont égales à la quantité extraite de l’atmosphère pour produire le carburant, ce qui le rend globalement neutre en CO2.
L’Allemagne et l’Italie veulent des assurances plus claires de la part de l’UE que les ventes de nouvelles voitures ICE pourront se poursuivre au-delà de 2035, si elles fonctionnent avec des carburants neutres en CO2.
La plupart des grands constructeurs automobiles parient sur les véhicules électriques à batterie – une technologie déjà largement disponible – comme principal moyen de réduire les émissions de CO2 des voitures particulières.
Mais les fournisseurs et les majors pétrolières défendent les e-carburants, ainsi qu’un certain nombre de constructeurs automobiles qui ne veulent pas que leurs véhicules soient alourdis par le poids conséquent des batteries.
Les carburants électriques ne sont pas encore produits à grande échelle. La première usine commerciale au monde a ouvert ses portes au Chili en 2021, soutenue par Porsche et visant à produire 550 millions de litres par an. Parmi les autres usines prévues, citons Norsk e-Fuel en Norvège, qui devrait commencer à produire en 2024 en se concentrant sur le carburant d’aviation.
Des pour et des contre
Les e-carburants peuvent être utilisés dans les véhicules ICE d’aujourd’hui et transportés via les réseaux logistiques de carburants fossiles existants – une bonne nouvelle pour les fournisseurs des fabricants de composants automobiles ICE et les entreprises qui transportent de l’essence et du diesel.
Les partisans affirment que les carburants électroniques offrent un moyen de réduire les émissions de CO2 de notre flotte de voitures existante, sans remplacer chaque véhicule par un véhicule électrique.
Les critiques soulignent que la fabrication de carburants électroniques est très coûteuse et énergivore. L’utilisation de carburants électroniques dans une voiture ICE nécessite environ cinq fois plus d’électricité renouvelable que l’utilisation d’un véhicule électrique à batterie, selon un article de 2021 dans la revue Nature Climate Change.
Même les partisans disent que l’Europe n’aura pas assez d’énergie renouvelable de réserve pour produire des carburants électroniques à grande échelle et devra l’importer d’autres régions.
Certains décideurs politiques soutiennent également que les carburants électroniques devraient être réservés aux secteurs difficiles à décarboniser tels que le transport maritime et l’aviation – qui, contrairement aux voitures particulières, ne peuvent pas facilement fonctionner avec des batteries électriques.
