La Malaisie et l’Indonésie sont depuis des années en désaccord avec l’Union européenne au sujet des restrictions sur les importations d’huile de palme, qui, selon les deux pays, sont des barrières commerciales et des mesures protectionnistes pour les industries nationales des oléagineux du bloc.
Le règlement de l’UE sur la déforestation s’ajoute à une directive de l’UE sur les énergies renouvelables, annoncée en 2018, qui exige l’élimination progressive des carburants de transport à base de palmier d’ici 2030.
L’Indonésie et la Malaisie, qui représentent 85% des exportations mondiales d’huile de palme, ont déposé des poursuites distinctes contre l’UE à l’Organisation mondiale du commerce au sujet de la directive sur les énergies renouvelables.
Les producteurs d’huile de palme affirment avoir pris des mesures pour répondre aux exigences de l’UE, notamment en renforçant leurs normes nationales de certification d’huile de palme durable et en améliorant les normes de protection de l’environnement et de sécurité alimentaire, mais que le bloc continue d’imposer de nouvelles restrictions.
Les responsables de l’UE affirment que leurs réglementations ne ciblent aucun pays en particulier et visent à garantir que la production de produits de base n’entraîne pas davantage la déforestation et la dégradation des forêts.
Une menace à prendre au sérieux ?
Il n’est pas certain que la Malaisie envisage d’interdire directement les exportations vers l’Union européenne ou plutôt d’adopter des tarifs.
L’UE représente 9,4 % du volume des exportations de la Malaisie en 2022. Les données de l’Office malaisien de l’huile de palme indiquent que les exportations vers le bloc des 27 membres sont en baisse depuis 2015.
En 2022, les exportations de la Malaisie vers l’UE ont chuté de 10 % par rapport à l’année précédente pour atteindre 1,47 million de tonnes. C’est une chute de 40 % par rapport aux 2,43 millions de tonnes de 2015.
L’année dernière, l’Association malaisienne du biodiesel a exhorté les responsables de l’industrie à faire face à une baisse constante des expéditions de biocarburants à base de palmier vers l’UE.
L’industrie de l’huile de palme représente environ 5 % de l’économie malaisienne. Ces dernières années, la Malaisie a activement exploré de nouveaux marchés pour compenser les pertes de l’Europe, y compris les pays importateurs de produits alimentaires du Moyen-Orient, d’Asie centrale et d’Afrique du Nord.
Cependant, plusieurs sociétés malaisiennes d’huile de palme cotées en bourse ont établi des raffineries en Europe et une interdiction d’exportation perturberait leurs opérations.
