L’Iran lutte pour faire face à un problème de pénurie d’eau qui a déjà dégénéré en manifestations, a averti l’ancien chef adjoint du département de l’environnement du pays.
Alors que les dirigeants mondiaux se réunissaient à Glasgow pour la Cop26 afin de discuter des mesures urgentes à prendre contre le changement climatique, Kaveh Madani a déclaré que les problèmes d’eau de l’Iran sont devenus si graves que ses écosystèmes ne peuvent plus être sauvés. Sur quatre décennies, une augmentation de la construction de barrages et l’augmentation de la production minière et pétrolière à forte intensité d’eau ont sérieusement épuisé les ressources en eau de l’Iran.
M. Madani a déclaré que les décideurs ont continué à faire pression sur le système d’approvisionnement en eau du pays, conduisant à une situation où « le système naturel finira par s’effondrer« . Dans tout l’Iran, la pénurie d’eau a un impact dévastateur sur les richesses environnementales du pays et la vie de ses habitants.
De violentes manifestations ont éclaté dans la région du sud-ouest du Khouzistan au cours de l’été lorsque des centaines d’agriculteurs ont tenté d’attirer l’attention sur la grave pénurie d’eau dans le pays. L’approvisionnement en eau souffrait déjà de décennies de mauvaise gestion, mais une sécheresse supplémentaire a empêché les habitants de la région aride de s’hydrater. Cela a conduit à ce que M. Madani appelle « la faillite de l’eau », une situation où « la consommation totale d’eau est bien supérieure à l’eau renouvelable ».
Les décideurs de Téhéran, a-t-il déclaré, ne peuvent « plus se concentrer uniquement sur l’atténuation du problème car certains des dommages causés à l’écosystème sont devenus irréversibles ». Au lieu de cela, le gouvernement doit accepter l’échec et s’adapter à une « nouvelle normalité« , un nouvel écosystème, a-t-il déclaré.
Les lacs s’assèchent
Au cours de la dernière décennie, l’Iran a vu certains de ses lacs les plus célèbres s’assécher. Le lac Urmia, qui aurait soutenu la vie humaine pendant environ 9 000 ans et qui était autrefois le plus grand lac d’eau salée d’Asie occidentale, a pratiquement disparu. En 2014, le lac s’était rétréci jusqu’à 80 %, pour atteindre seulement 1 000 kilomètres carrés. Les efforts pour restaurer la rivière ont été en grande partie infructueux.
Zayandeh Rud, la rivière qui traverse l’ancienne capitale iranienne Ispahan – considérée comme l’une des plus belles villes du monde – s’est également tarie.
Environ un tiers des 24 zones humides les plus importantes d’Iran, abritant des centaines d’espèces d’oiseaux et vitales pour le maintien de la biodiversité, sont menacées ou dans un état critique, selon le Programme des Nations Unies pour l’environnement. Dans des régions comme le Sistan et le Baloutchistan — comme au Khouzistan — il y a des villages sans accès à l’eau. Les efforts pour restaurer ces plans d’eau ont en grande partie échoué parce que les aquifères – les réserves d’eau souterraines – ont été épuisées, a déclaré M. Madani.
Expert en conservation de l’eau, M. Madani a également été vice-président du Bureau de l’Assemblée environnementale des Nations Unies. Il a quitté l’Iran en 2018 après les arrestations massives d’écologistes.
Les Etats priorisent toujours le court terme
Alors que le manque d’eau cause des ravages, le gouvernement manque de ressources financières pour atténuer la crise. Malgré une certaine volonté politique, y compris la création d’un département environnemental au sein du gouvernement, M. Madani a déclaré qu’apporter des changements durables à la politique climatique coûte cher. Lorsque les pays traversent des crises, la politique environnementale est souvent la première chose à être abandonnée. « Même dans les économies avancées, le sujet environnemental peut être éclipsé par d’autres problèmes, comme lorsque les gens sont confrontés à la Covid-19 ou à des difficultés économiques« , a-t-il déclaré.
M. Madani a déclaré que les gouvernements essayaient souvent de « prioriser les problèmes à court terme et la satisfaction à court terme plutôt que de se concentrer sur ce qui est bon pour l’environnement et pour la nation à long terme« . Ce cycle conduit souvent les pays à mettre en œuvre un développement non durable dans le but de survivre.
La lutte de l’Iran pour sa survie a été une arme à double tranchant pour l’environnement iranien. « L’ensemble du plan de développement du pays dépend de l’eau« , a déclaré M. Madani, les secteurs clés tels que l’exploitation minière, l’agriculture et la production pétrolière exigeant tous de l’eau en grande quantité.
Il y a près de deux décennies, avant que l’Iran ne commence à faire face à des sanctions, ses secteurs industriel et minier utilisaient environ 1,2 % de l’approvisionnement annuel en eau du pays. Ce nombre a doublé depuis. L’augmentation de la consommation d’eau et des sanctions, ainsi que l’été le plus sec auquel le pays a été confronté depuis 50 ans, ont fait de 2021 une année particulièrement difficile.
L’accès à l’eau, un risque pour la sécurité du pays
Alors que les sanctions américaines continuent de peser, l’Iran a décidé de mettre davantage de pression sur ses approvisionnements naturels, créant une situation insoutenable, et sans fin de la crise de l’eau en Iran, l’avenir du pays semble incertain.
Bien que M. Madani ne pense pas que les pénuries d’eau conduisent toujours à la guerre, il a déclaré qu’une augmentation des tensions régionales alors que les réserves d’eau diminuaient au Moyen-Orient était inévitable.
« L’eau peut être utilisée comme levier politique pour menacer ou encourager la coopération entre les pays », a-t-il déclaré. L’eau, a-t-il ajouté, est plus susceptible de causer des problèmes de sécurité nationale et économiques à l’intérieur des frontières d’un pays que d’augmenter le risque de conflit ouvert.
M. Madani a cité les pénuries d’eau en Syrie comme exemple de ce qui peut mal tourner. « Les sécheresses et des décennies de mauvaise gestion des systèmes d’approvisionnement en eau ont provoqué la perte d’emplois d’agriculteurs, la migration vers les villes, la montée des tensions et la guerre domestique. »
L’Iran, a-t-il averti, est dans une situation similaire.
