Un rapport mettant en évidence l’impact environnemental néfaste de la production d’huile de noix de coco par un chercheur lié à l’industrie de l’huile de palme a déclenché un débat houleux sur les références écologiques convoitées dans ces industries évaluées à plusieurs milliards de dollars.
L’industrie de l’huile de palme a reçu ces dernières années une attention internationale négative, y compris le boycott des consommateurs, pour avoir défriché les forêts tropicales riches en biodiversité en Asie du Sud-Est dans son processus de production.
L’huile de coco, à l’inverse, a gagné en popularité en tant que superaliment sain avec moins de problèmes de culture.
Mais une étude publiée en juillet dans la revue scientifique « Current Biology » a semblé renverser cette dichotomie, soulignant l’impact sur les espèces animales indigènes en raison de la déforestation de la production d’huile de coco.
Le rôle de l’auteur du rapport mis en question
Le journal a déclaré que la culture de la noix de coco menace 18,6 espèces par million de tonnes d’huile produite, près de cinq fois plus que son cousin du palmier.
L’industrie de la noix de coco, cependant, était plus intéressée par l’auteur principal du rapport, Erik Meijaard, qui a effectué des travaux pour l’organisme mondial de durabilité de l’huile de palme et une entreprise indonésienne de palmiers. Erik Meijaard continue de diriger le groupe de travail sur le palmier à huile de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Dans la communauté de la noix de coco, l’article [de Erik Meijaard] n’a pas été pris au sérieux au départ », a déclaré le secrétaire général de l’Association indonésienne de l’industrie de la noix de coco (HIPKI), Donatus Gede Sabon. « Cependant, ils ont clairement l’intention de se faufiler dans une campagne négative contre la noix de coco. »
L’Indonésie est fortement investie dans les deux secteurs – c’est le plus grand producteur mondial d’huile de palme, suivie de la Malaisie, et est également le deuxième producteur mondial de noix de coco, après les Philippines.
Les deux produits se trouvent partout, des biscuits au savon, mais le palmier est plus largement utilisé car il est moins cher et plus polyvalent. Les ventes mondiales d’huile de palme ont représenté environ 43 milliards de dollars l’année dernière, les ventes d’huile de coco étant à la traîne à environ 2,72 milliards de dollars.
« La production des deux cultures est destructrice lorsqu’elle provient des mauvaises zones, telles que les forêts, les tourbières et les zones à haute valeur de conservation », a déclaré Chandra Panjiwibowo, directeur national de Rainforest Alliance Indonesia. « Pour le moment, il y a beaucoup plus de palmiers que de noix de coco cultivés dans le monde, et sa production croît beaucoup plus vite, donc le palmier a sans aucun doute plus d’impact. »
Menace de la production de noix de coco pour les espèces animales
Selon les estimations de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et des analystes du secteur, la production mondiale d’huile de palme serait d’environ 75 millions de tonnes sur 20 millions d’hectares, tandis que la production d’huile de coco est d’environ 2,91 millions de tonnes sur 12,01 millions d’hectares.
« Pris sur toute la superficie et le volume de la production d’huile, le palmier à huile est plus de trois fois plus menaçant que la noix de coco », a déclaré la Communauté internationale de la noix de coco (CCI), qui représente les pays producteurs.
Alors que l’impact de l’industrie de l’huile de palme sur la déforestation et la viabilité d’espèces comme l’orang-outan a été largement documenté, Erik Meijaard a fait valoir qu’il n’y avait pas suffisamment de recherche sur d’autres huiles comestibles telles que la noix de coco, l’olive et le soja.
Ses recherches ont lié l’extinction du renard volant Ontong Java des îles Salomon (une espèce de chauve-souris), observé pour la dernière fois en 1945, directement à la culture de la noix de coco et a répertorié d’autres espèces menacées telles que le chevrotin Balabac qui est endémique à trois îles des Philippines.
« Tant que nous ne comprenons pas ce que signifient davantage les autres cultures, nous devons être très prudents en disant non au palmier, en particulier parce que c’est une culture à haut rendement », a déclaré Erik Meijaard, qui a nié tout parti pris et a déclaré qu’il n’avait pas reçu de financement pour la recherche de l’industrie de l’huile de palme.
En Malaisie, qui dépend de l’huile de palme pour des milliards de dollars de recettes et des centaines de milliers d’emplois, le conseil de l’huile de palme a déclaré qu’il travaillait avec les producteurs d’huile de coco de la région par le biais du Club des huiles végétales de l’ASEAN (AVOC) et qu’il n’avait aucune raison de les discréditer.
