La fonte des glaciers, les phénomènes météorologiques extrêmes, la destruction des écosystèmes et le réchauffement des océans sont autant de conséquences du changement climatique, qui représente une menace sérieuse pour notre planète. Si vous êtes un voyageur fréquent, vous avez encore plus de raisons de vous préoccuper de cette situation. En effet, l’aviation est non seulement responsable de 3,5 % des émissions mondiales contribuant au réchauffement climatique, mais elle en subit également les effets de manière croissante.
Voici cinq raisons pour lesquelles le changement climatique rend les voyages aériens plus dangereux, ainsi que des pistes pour voyager de manière plus sûre et plus respectueuse de l’environnement.
1. Des turbulences plus intenses
Récemment, des incidents impliquant des vols de Singapore Airlines, Air Europa et Qatar Airways ont mis en lumière la dangerosité des turbulences aériennes. Ces perturbations ont causé des blessures, des fractures, et même un décès suite à une crise cardiaque. Selon Paul D. Williams, professeur en sciences atmosphériques à l’université de Reading (Angleterre), ces événements deviennent plus fréquents en raison du réchauffement climatique.
« Les turbulences sévères au-dessus de l’Atlantique Nord ont augmenté de 55 % depuis 1979, date des premières observations satellitaires », explique-t-il. « Si les émissions de gaz à effet de serre continuent à ce rythme, ces turbulences pourraient augmenter de 180 % d’ici les années 2060. » Les zones aériennes exposées à des turbulences suffisamment fortes pour causer des blessures devraient presque tripler.
Cette augmentation est liée à l’accélération des courants-jets, des vents puissants en haute altitude. Une étude de 2023 montre que pour chaque degré Celsius de réchauffement, la vitesse de ces courants augmente de 2 %. Cela entraîne des tempêtes plus fréquentes, plus longues et des turbulences plus intenses, rendant les vols plus difficiles.
Les turbulences en ciel clair, invisibles et imprévisibles, sont également en hausse. Une étude récente révèle une tendance à l’aggravation de ces phénomènes, particulièrement en Afrique du Nord, en Asie de l’Est et au Moyen-Orient. Les constructeurs d’avions devront en tenir compte pour concevoir des appareils plus résistants.
2. Des tempêtes plus violentes
En juin dernier, un avion d’Australian Airlines a subi des dommages importants lorsque son nez a été frappé par de la grêle lors d’un orage. Selon les prévisions, les épisodes de températures extrêmes, les précipitations intenses et les tempêtes destructrices deviendront plus fréquents.
L’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) indique que les précipitations extrêmes sur une journée ont considérablement augmenté depuis les années 1980. Bien que les avions puissent voler sous la pluie, celle-ci réduit la visibilité des pilotes. De plus, si la fréquence des tempêtes de grêle ne devrait pas augmenter, la taille des grêlons, elle, pourrait s’accroître, causant des dégâts plus importants.
3. Des pistes d’atterrissage inondées
Les aéroports, souvent situés dans des zones basses ou près de cours d’eau, sont de plus en plus exposés aux inondations. Par exemple, en mai dernier, des pluies record au Brésil ont submergé l’aéroport international Salgado Filho.
Une étude de 2021 révèle que 100 aéroports dans le monde sont situés sous le niveau de la mer, et que le risque d’inondation des principaux aéroports pourrait être multiplié par 69 d’ici 2100 en raison de la montée des eaux. Même les aéroports non situés en dessous du niveau de la mer pourraient être touchés par des tempêtes plus violentes et des précipitations accrues.
4. Des décollages plus complexes et des conditions de travail difficiles
L’augmentation des températures affecte également les performances des avions au décollage. En effet, l’air chaud est moins dense, ce qui réduit la portance et oblige les avions à parcourir une distance plus longue sur la piste. Une étude menée dans les aéroports grecs montre que la distance nécessaire au décollage a augmenté de 0,15 % par an en moyenne au cours des soixante dernières années.
Les vagues de chaleur posent également des défis pour les employés des compagnies aériennes, rendant leur travail plus pénible et dangereux. De plus, la chaleur extrême est responsable de plus de retards de vols que les conditions hivernales.
5. Des vols plus longs
Le changement climatique allonge également la durée des vols. L’accélération des courants-jets crée des vents contraires plus forts pour les vols vers l’ouest, rendant les trajets moins efficaces. Selon les recherches de Williams, les avions pourraient passer 2 000 heures de plus dans les airs chaque année, entraînant des émissions supplémentaires et des coûts accrus pour les compagnies aériennes.
Une lueur d’espoir
Malgré ces prévisions alarmantes, il existe des raisons d’espérer. En réduisant notre recours à l’avion, nous pouvons diminuer les émissions de gaz à effet de serre et atténuer les effets du changement climatique.
De plus, en 2022, plus de 2 500 représentants de l’industrie aéronautique ont fixé un objectif ambitieux : atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050. Bien que certains dommages soient irréversibles, une coopération mondiale et des efforts concertés pourraient limiter les impacts les plus graves du réchauffement climatique.
En agissant dès maintenant, nous pouvons rendre les transports aériens plus sûrs et préserver notre planète pour les générations futures.