Un nouveau groupe d’agriculteurs et de cultivateurs chiliens, connus sous le nom de « gardiens de semences », a pour objectif de protéger les cultures traditionnelles de leurs ancêtres, en les préservant de l’agriculture industrielle et des modifications génétiques.
Les gardiens collectent, échangent et plantent des centaines de graines afin de préserver des variétés oubliées de tomates, de maïs et d’autres légumes cultivés historiquement par le peuple indigène Mapuche.
Ana Yanez, l’une de ces gardiennes, explique que les variétés que les gardiens cherchent à préserver sont de moins en moins nombreuses en raison de l’évolution de l’environnement ou du fait que les agriculteurs optent pour des variétés à plus haut rendement.
« Nous sauvons les semences et les connaissances de nos ancêtres », a déclaré Delfin Toro, un autre gardien. « Comment ils récoltaient, comment ils semaient, la dynamique de la lune, quand planter, quand récolter ».
Les gardiens trouvent des clients dans des restaurants haut de gamme.
Pablo Caceres, gardien des semences et chef du restaurant Vik Winery’s Pavilion dans la vallée de Millahue, dans le centre du Chili, a déclaré qu’il ne trouvait normalement pas plus de cinq variétés de tomates sur les marchés et les foires.
« Cette année, nous aurons 26 variétés de tomates et nous pensons qu’il en existe plus de 200 », a déclaré le chef.
Cette diversification pourrait également aider les cultures à s’adapter à de nouveaux terrains et à des zones touchées par le changement climatique. Ricardo Pertuze, agronome à l’université du Chili, explique que de nouvelles variétés sont nécessaires lorsque le changement climatique rend l’emplacement actuel d’une culture inadapté.
La diversité génétique collectée par les gardiens est essentielle pour trouver ces variétés, a déclaré Ricardo Pertuze.
Wilson Hugo, membre de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, a déclaré que la tendance à sauvegarder les semences traditionnelles existe dans d’autres pays tels que l’Inde, la Chine, l’Afrique subsaharienne, ainsi que dans les pays de l’ex-Union soviétique.
« Nous devons les féliciter et les soutenir, mais ce n’est probablement pas suffisant », a déclaré Wilson Hugo. « Nous avons besoin d’un plus grand nombre d’entre eux, nous devons faire plus de ce genre de travail. »