Les pays ont besoin d’un nouveau pacte international pour résoudre une crise de l’eau de plus en plus grave qui pourrait réduire la croissance économique d’au moins 8 % et mettre en péril la moitié de l’approvisionnement alimentaire mondial d’ici 2050, a déclaré une commission soutenue par l’OCDE.
Le changement climatique, l’utilisation destructrice des terres et la mauvaise gestion chronique ont soumis le cycle mondial de l’eau à un « stress sans précédent », a déclaré la Commission mondiale sur l’économie de l’eau (GCEW), une initiative de recherche mise en place par les Pays-Bas en 2022.
Les régions densément peuplées comme le nord-ouest de l’Inde, le nord-est de la Chine et le sud et l’est de l’Europe sont particulièrement vulnérables aux pénuries d’eau.
Les gouvernements doivent travailler ensemble pour créer des incitations à transformer la façon dont l’eau est consommée et pour s’assurer que les investissements dans les infrastructures vitales atteignent les bons endroits, a déclaré le GCEW dans son rapport final.
« Nous allons devoir fixer des objectifs communs en matière de durabilité de l’eau », a déclaré Tharman Shanmugaratnam, président de Singapour et coprésident du GCEW.
« En fin de compte, il faudra un pacte mondial de l’eau. Il faudra plusieurs années pour y parvenir, mais nous allons entamer ce processus », a-t-il déclaré lors d’une réunion d’information précédant le lancement du rapport.
Le rapport indique que l’on ne peut plus compter sur les réserves d’eau mondiales, notamment en raison de la modification des régimes pluviométriques, chaque degré Celsius de réchauffement augmentant, selon les estimations, la rétention d’humidité atmosphérique de 7 %.
« Pour la première fois, nous sommes en train de modifier la source même de toute l’eau douce, à savoir les précipitations », a déclaré Johan Rockstrom, directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur les incidences du climat et autre coprésident de la commission.
Outre l’« eau bleue » des rivières et des lacs, la commission s’est intéressée à l’« eau verte » contenue dans les sols et les végétaux. Après évaporation, l’eau verte fournit environ la moitié des précipitations mondiales dans un processus connu sous le nom de « rivières atmosphériques ».
La hausse des températures a créé un cercle vicieux, la diminution de l’humidité des sols aggravant les sécheresses et les incendies de forêt et entraînant une dégradation accrue et une perte de biodiversité, ce qui perturbe encore davantage ces flux fluviaux atmosphériques, selon la Commission.
Les régions fortement irriguées pourraient souffrir d’une diminution de la capacité de stockage de l’eau. Sur la base des tendances actuelles, la production céréalière mondiale pourrait chuter de 23 %.
Des mécanismes de financement sont nécessaires pour encourager les investissements dans les infrastructures hydrauliques, en particulier dans les pays les plus vulnérables, et les banques devraient également subordonner l’octroi de prêts à la protection de l’approvisionnement en eau, selon le rapport.
Des efforts mondiaux sont également nécessaires pour fixer un prix correct de l’eau et « redéployer » les quelque 600 milliards de dollars de subventions agricoles annuelles qui encouragent la surconsommation et la plantation de cultures gourmandes en eau dans des régions inadaptées, a déclaré Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce et autre coprésidente du GCEW.
Si la coopération multilatérale est nécessaire pour faire face aux menaces qui pèsent sur l’approvisionnement mondial en eau, les pénuries croissantes pourraient aggraver les tensions géopolitiques, a déclaré Genevieve Donnellon-May, chercheuse au groupe de réflexion Oxford Global Society, qui étudie la politique de l’eau.
« L’une des inquiétudes est que la pénurie croissante d’eau pourrait conduire à une diminution de la coopération transfrontalière, à la fois au niveau infranational et entre les nations », a-t-elle déclaré.