Un choix écologique et économique
La décision de rendre les transports en commun gratuits à Obernai vise plusieurs objectifs. Le maire Bernard Fischer explique : « La préservation de la qualité de l’air et de l’environnement en fluidifiant le trafic routier, rendre un cadre de vie plus agréable aux habitants. » En plus de promouvoir l’usage des transports en commun, cette mesure répond à une baisse significative de fréquentation due à la crise sanitaire. En 2020, la fréquentation a chuté de 49,6 % par rapport à 2019, et bien que la situation s’améliore, elle reste inférieure de 18,1 % en 2023. La gratuité vise à inverser cette tendance, en attirant les usagers et en améliorant la qualité de vie.
Une expérience inspirée de Dunkerque
La ville de Dunkerque, pionnière dans la gratuité des transports en commun depuis 2018, a servi de modèle pour Obernai. Vanessa Delevoye, directrice d’études à l’Observatoire des villes du transport gratuit, souligne : « Le leitmotiv de cette décision a été dès le départ de rendre, socialement, l’usage des transports en commun plus égalitaire, rendre du pouvoir d’achat aux habitants. » Dunkerque a dû repenser intégralement son réseau, augmentant les cadencements et repositionnant les arrêts. Cette réorganisation coûteuse a été financée par le versement mobilités des entreprises et un complément budgétaire de la collectivité. Résultat : une augmentation de la fréquentation de plus de 135 % par rapport à avant la gratuité, démontrant l’efficacité de cette mesure.
Des effets positifs multiples
Outre l’augmentation de la fréquentation, la gratuité des transports a également permis des embauches et a battu en brèche certaines idées reçues. « Ce qui est gratuit n’a pas de valeur » est un mythe selon Vanessa Delevoye, qui note une baisse des dégradations grâce à une présence accrue des usagers, favorisant un contrôle social naturel. Inspirées par ces résultats, d’autres agglomérations comme Lens-Liévin, Hénin-Carvin et Béthune-Bruay prévoient d’instaurer la gratuité en 2026. Elles deviendront ainsi le plus grand réseau de transport gratuit de France, prouvant que la gratuité peut être une stratégie gagnante pour les transports en commun, alliant bénéfices écologiques, économiques et sociaux.
