L’engagement de Lula de mettre fin à la déforestation d’ici à 2030 est en bonne voie, une application plus stricte de la loi ayant permis de réduire les taux de déforestation de plus de la moitié, selon les chiffres du gouvernement. Toutefois, une nouvelle étude indique que la déforestation ne représente à elle seule qu’une fraction des dommages climatiques causés par l’Amazonie.
L’exploitation forestière, le brûlage des forêts et d’autres formes de dégradation causée par l’homme, ainsi que les perturbations naturelles de l’écosystème amazonien, libèrent plus de dioxyde de carbone réchauffant le climat que la déforestation, selon l’étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
L’étude, qui a utilisé des données obtenues par balayage laser aéroporté de la région amazonienne pour une comptabilisation plus précise des changements dans la forêt tropicale que l’imagerie satellitaire, a révélé que la dégradation causée par l’homme et les perturbations naturelles représentaient 83 % des émissions de carbone, avec 17 % de pertes dues à la déforestation.
Les forêts ont une capacité naturelle à absorber le dioxyde de carbone, mais certaines mesures atmosphériques effectuées ces dernières années indiquent que l’Amazonie a rejeté plus de carbone qu’elle n’en a absorbé en raison de la déforestation et de la dégradation, ont indiqué les chercheurs.
L’Amazonie absorbe de grandes quantités de dioxyde de carbone qui sont stockées dans sa végétation luxuriante. Mais lorsque les arbres sont détruits, ils libèrent ce gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Les recherches soulignent les dommages causés à la forêt par les incendies, après une sécheresse qui a fait de la région une véritable poudrière.
Selon l’auteur principal de l’étude, Ovidiu Csillik, spécialiste de la télédétection à l’université Wake Forest (États-Unis), les techniques utilisées dans le cadre de cette étude permettent d’obtenir un niveau de détail sans précédent sur la dégradation des forêts dans la région du Brésil où la destruction est la plus importante.
La déforestation est facilement détectable sur les images satellites normales, alors que la dégradation est plus difficile, a déclaré Ovidiu Csillik.
Les avions ont effectué des relevés laser qui ont donné une image tridimensionnelle de la forêt, si détaillée qu’elle permet de détecter un arbre individuel en train de mourir.
Ovidiu Csillik s’est dit surpris de constater que les tempêtes de vent étaient également à l’origine d’émissions importantes et de dommages considérables à la forêt, en abattant un grand nombre d’arbres.
Plus de 140 pays, dont le Brésil, ont signé en 2021 un engagement mondial visant à mettre fin non seulement à la déforestation, mais aussi à d’autres formes de dégradation d’ici à la fin de la décennie.
Mais comme la dégradation a des causes très diverses, elle est beaucoup plus complexe à surveiller et à contrôler, a déclaré Manoela Machado, experte en incendies au Woodwell Climate Research Center, aux États-Unis.
Le changement climatique complique la lutte contre les incendies, a-t-elle ajouté.
« Les incendies peuvent sortir de leurs limites et envahir les zones forestières si le combustible est suffisamment sec pour permettre aux incendies de se propager, ce qui est de plus en plus fréquent en raison des vagues de chaleur et des sécheresses sévères causées par le changement climatique« , a déclaré Mme Machado.
