La majeure partie de la Grèce n’a pas connu de précipitations depuis des mois. Alors que les îles du pays se préparent à accueillir un nombre record de touristes en été, la pression sur les réserves d’eau a rarement été aussi forte, selon les autorités, les agriculteurs et les scientifiques.
« Les précipitations ont été très insuffisantes dans toute la Méditerranée et, à Naxos en particulier, nos réservoirs de surface sont vides« , a déclaré le maire de l’île, Dimitris Lianos.
Des millions de touristes visitent la Grèce chaque année pour profiter de ses sites antiques, de ses plages immaculées et de ses eaux turquoises.
Mais les effets du changement climatique, notamment la hausse des températures, les précipitations irrégulières et les incendies de forêt, menacent l’avenir du principal moteur économique du pays.
Cette année, la situation est particulièrement délicate. Après l’hiver le plus chaud jamais enregistré, les incendies de forêt se sont déclarés anormalement tôt, parfois dans des régions où il y avait normalement de la neige. Au moins six touristes sont morts le mois dernier lors des vagues de chaleur qui ont balayé le pays.
Les experts climatiques craignent que le pire ne soit encore à venir. Andrea Toreti, coordinateur de l’observatoire européen et mondial de la sécheresse du service de gestion des urgences Copernicus, a déclaré qu’une fois que les effets de la sécheresse deviennent visibles, il est trop tard pour agir.
« Nous devons éviter de penser en termes d’urgence, mais plutôt en termes de prévention et de préparation« , a déclaré Andrea Toreti.
L’agriculture particulièrement touchée
La pénurie d’eau est criante à Naxos, une île montagneuse de 20 000 habitants située dans l’une des parties les plus populaires – et les plus sèches – de la mer Égée. Des dizaines de milliers de touristes affluent chaque jour sur ses côtes pendant l’été.
Les deux réservoirs de l’île contiennent 220 000 mètres cubes d’eau utilisable, soit un tiers du niveau de l’année dernière et l’équivalent de quelques dizaines de piscines olympiques.
Les autorités ont obtenu trois unités de dessalement portables qui traiteront l’eau de mer pour la rendre potable et qui, selon le maire Dimitris Lianos, devraient couvrir le manque d’eau pour les maisons, les hôtels et les piscines.
Mais les agriculteurs ne recevront pas d’eau traitée et devront compter sur des puits qui ont été contaminés par les aquifères d’eau de mer. Selon les agriculteurs, cette contamination se produit lorsque les puits sont suffisamment vides pour que l’eau salée s’y infiltre.
Stelios Vathrakokoilis cultive les célèbres pommes de terre de Naxos, qui sont appréciées en Grèce pour leur goût de beurre et sont protégées contre l’imitation par les règles de l’UE. Cette année, ses rendements seront réduits de plus de moitié en raison de la salinité de l’eau d’irrigation.
« C’est une grande déception parce que nous, les humains, n’avons pas réussi à anticiper le fait que le changement climatique frapperait aussi à nos portes« , a-t-il déclaré alors qu’une poignée d’ouvriers récoltaient des pommes de terre à proximité.