Cette conclusion brutale est tirée de l’une des deux nouvelles études publiées le 14 mai, alors que les températures mondiales et les émissions de gaz à effet de serre continuent de grimper.
Les scientifiques avaient rapidement déclaré que la période de juin à août de l’année dernière était la plus chaude depuis le début des relevés dans les années 1940.
De nouveaux travaux publiés dans la revue Nature suggèrent que la chaleur de 2023 a éclipsé les températures enregistrées sur une période bien plus longue. Cette conclusion a été établie en examinant les relevés météorologiques datant du milieu des années 1800 et les données de température basées sur l’analyse des anneaux de croissance des arbres sur neuf sites nordiques.
« Lorsque l’on examine l’histoire sur une longue période, on peut voir à quel point le réchauffement climatique récent est dramatique« , a déclaré Jan Esper, coauteur de l’étude et climatologue à l’université Johannes Gutenberg, en Allemagne.
L’année dernière, les températures estivales sur les terres situées entre 30 et 90 degrés de latitude nord ont atteint 2,07 degrés Celsius de plus que les moyennes de l’ère préindustrielle, selon l’étude.
Sur la base des données des cernes de croissance des arbres, les mois d’été 2023 ont été en moyenne 2,2° C plus chauds que la température moyenne estimée pour les années 1 à 1890.
Cette découverte n’est pas tout à fait une surprise. En janvier, les scientifiques du service de l’Union Européenne Copernicus sur le changement climatique affirmaient que l’année 2023 était « très probablement » la plus chaude depuis quelque 100 000 ans.
Toutefois, selon Jan Esper, il est peu probable que l’on puisse prouver qu’il s’agit d’un record aussi long. Lui et deux autres scientifiques européens ont affirmé dans un articleque des comparaisons année par année ne pouvaient pas être établies sur une échelle de temps aussi vaste avec les méthodes scientifiques actuelles, y compris la collecte de données de température à partir de sources telles que les sédiments marins ou les tourbières.
« Nous ne disposons pas de telles données« , a déclaré Jan Esper.
Une surmortalité égale à celle du COVID-19
Les fortes chaleurs estivales de 2023 ont été amplifiées par le phénomène climatique El Nino, qui coïncide généralement avec des températures mondiales plus élevées, entraînant « des vagues de chaleur plus longues et plus sévères, ainsi que des périodes de sécheresse prolongées », a déclaré Jan Esper.
Les vagues de chaleur font déjà des ravages sur la santé des populations, avec plus de 150 000 décès dans 43 pays liés aux vagues de chaleur pour chaque année entre 1990 et 2019, selon les détails d’une deuxième étude publiée le 14 mai dans la revue PLOS Medicine.
Cela représenterait environ 1 % des décès dans le monde, soit à peu près le même nombre de victimes que la pandémie mondiale de COVID-19.
Plus de la moitié de ces surmortalités liées à la canicule se sont produites dans la très peuplée Asie.
Lorsque les données sont ajustées en fonction de la taille de la population, c’est en Europe que le nombre de décès par habitant est le plus élevé, avec une moyenne de 655 décès liés à la chaleur chaque année pour 10 millions d’habitants. Au sein de la région, la Grèce, Malte et l’Italie ont enregistré la plus forte surmortalité.
La chaleur extrême peut entraîner des problèmes cardiaques et des difficultés respiratoires ou provoquer un coup de chaleur.
