La voiture biplace, conçue par des étudiants de l’université de technologie d’Eindhoven, a traversé une variété de paysages difficiles dans le cadre d’un test final, notamment concernant son châssis léger et de son profil aérodynamique.
La voiture, qui fonctionne grâce à l’énergie fournie par de multiples panneaux solaires sur son toit, a une vitesse maximale de 145 km/h, ne pèse que 1 200 kg et a une autonomie d’au moins 710 km par temps ensoleillé.
Wisse Bos, directeur de l’équipe Solar Team Eindhoven, a déclaré que la technologie utilisée, qui associe un cadre léger à des panneaux solaires très efficaces, était en avance d’une décennie sur tout ce qui existe sur le marché.
« Stella Terra doit résister aux conditions difficiles du tout-terrain tout en restant suffisamment efficace et léger pour être alimenté par le soleil. C’est pourquoi nous avons dû presque tout concevoir nous-mêmes pour Stella Terra, de la suspension aux onduleurs pour les panneaux solaires. Nous repoussons les limites de la technologie« .
La voiture contient une batterie rechargeable au lithium, qui lui permettrait également de fonctionner dans des climats moins ensoleillés, mais sur de plus courtes distances. Le niveau d’énergie fourni par les panneaux solaires de la voiture est tel qu’elle peut fournir suffisamment d’électricité pour cuisiner et recharger des appareils tels qu’un téléphone ou un appareil photo.
Âgés de 21 à 25 ans, les 22 étudiants à l’origine de la voiture ont donné vie au projet après avoir interrompu leurs études pendant un an.
Le système de direction de la voiture est tombé en panne au cours de l’expérience d’une semaine et demie dans les paysages secs et variés de l’Afrique du Nord, de Tanger au Sahara, mais il a été rapidement réparé, selon Bob van Ginkel, 24 ans, responsable technique du projet.
Un défi pour l’automobile
« Nous espérons que cette expérience inspirera les constructeurs automobiles tels que Land Rover et BMW, afin de rendre leur industrie plus durable. La voiture était en fait très à l’aise en tout-terrain, car elle est très légère et ne s’enlise pas« .
Le convertisseur d’énergie de la voiture qui transforme la lumière du soleil absorbée par les cellules photovoltaïques en charge électrique s’est avéré efficace à 97 %. Stella Terra s’est avérée un tiers plus efficace que ce qui avait été envisagé à l’origine.
Britt van Hulst, 21 ans, responsable financier du projet a déclaré qu’il restait encore du travail à faire avant que la conception puisse être commercialisée, mais qu’il s’agissait d’une piste à explorer pour les grands constructeurs automobiles.
Le plus grand défi pour les concepteurs qui cherchent à construire des voitures à énergie solaire est la surface limitée sur laquelle placer les panneaux. Les panneaux à haut rendement capables de générer suffisamment d’énergie pour alimenter les véhicules sur une longue distance sont coûteux à produire. Les panneaux les plus efficaces sur le marché atteignent généralement un rendement d’environ 45 %, tandis que la plupart des panneaux ont un rendement de 15 à 20 %.
L’équipe Stella Terra n’a pas de but lucratif et comptait sur des sponsors pour boucler son budget. Un porte-parole a déclaré qu’il n’était pas possible de fournir un coût total pour le projet.
