L’Europe vient de connaître une année exceptionnelle en matière d’énergie verte. Les pays de l’Union européenne ont installé des niveaux records de capacité solaire, 40 % de plus qu’en 2022. La grande majorité de ces panneaux et pièces provenaient de Chine – dans certains cas, 95 %, selon les données de l’Agence internationale de l’énergie.
Pourtant, le boom de l’énergie verte n’a pas aidé les quelques fabricants locaux de panneaux solaires en Europe, qui ont atteint un point de crise, écrasés par des importations moins chères et une offre excédentaire. Les annonces de fermetures de production s’accumulent et le secteur a prévenu que la moitié de sa capacité pourrait fermer d’ici quelques semaines à moins que les gouvernements n’interviennent.
Le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, a écrit à la Commission européenne en novembre, exprimant son inquiétude quant au fait que l’exécutif européen était sur le point d’imposer des restrictions commerciales sur les importations chinoises d’énergie solaire.
« J’ai entendu dire que la Commission pourrait avoir l’intention d’imposer des mesures de sauvegarde contre les importations de modules photovoltaïques (PV) en provenance de Chine. J’ai de très fortes inquiétudes à ce sujet« , indique la lettre.
Robert Habeck a averti que restreindre les importations chinoises pourrait stopper l’expansion rapide de l’énergie verte en Europe et rendre 90 % du marché photovoltaïque plus cher. Cela risque de provoquer la faillite des entreprises européennes qui assemblent et installent des panneaux solaires à l’aide de pièces importées, a-t-il déclaré.
Ailleurs, l’Espagne n’a pas exclu l’imposition de droits de douane sur les importations de matériaux pour panneaux solaires. Les Pays-Bas souhaitent couvrir les importations d’énergie solaire photovoltaïque avec la taxe carbone aux frontières de l’UE, a déclaré un responsable gouvernemental. Et l’Italie a annoncé la semaine dernière un investissement de 90 millions d’euros dans une usine de panneaux photovoltaïques en Sicile.
Vers une guerre des prix
Dans un discours sur les problèmes du secteur solaire, la commissaire européenne aux services financiers, Mairead McGuinness, n’a proposé aucun nouveau soutien. Elle a souligné les mesures européennes déjà en cours, notamment une loi qui doit être finalisée, qui vise à accélérer les autorisations pour la fabrication locale et à donner aux produits fabriqués dans l’UE, tels que les panneaux, un avantage dans les futurs appels d’offres pour les technologies propres.
Concernant les restrictions commerciales, Mairead McGuinness a adopté un ton prudent.
« Etant donné que nous dépendons actuellement dans une très large mesure des importations pour atteindre les objectifs de déploiement solaire de l’UE, toute mesure potentielle doit être mise en balance avec les objectifs que nous nous sommes fixés en matière de transition énergétique« , a-t-elle déclaré.
L’industrie elle-même est divisée sur la solution. Les fabricants d’énergie solaire ont exhorté les gouvernements à intervenir pour racheter les stocks excédentaires de modules solaires afin de réduire l’offre excédentaire – et, si cela ne peut être fait rapidement, à envisager des barrières commerciales.
Mais l’ensemble du secteur de l’énergie verte s’oppose à la réduction des importations.
« Vous ne pouvez pas réduire la dépendance à l’égard de la Chine à court terme ou vous ne construirez pas de projets« , a déclaré à Miguel Stilwell d’Andrade, PDG du service public portugais EDP.
Il a souligné que les prix des panneaux solaires ont grimpé aux États-Unis, qui imposent des droits de douane sur les importations chinoises. « Cela a un impact inflationniste… le prix des panneaux est plus du double de celui de l’Europe« , a-t-il déclaré.
Même les fabricants locaux affirment que les espoirs d’une industrie locale compétitive sont faibles.
L’Europe est engagée dans une « guerre des prix » avec la Chine, a déclaré Gunter Erfurt, PDG du fabricant suisse de panneaux Meyer Burger, qui envisage de fermer son usine allemande de modules solaires déficitaire, invoquant l’absence de politiques européennes de soutien.
Avec certaines entreprises solaires chinoises capables de vendre même en dessous des coûts de production, l’Europe rattrape son retard. « L’industrie solaire en Chine a été subventionnée stratégiquement à hauteur de centaines de milliards de dollars pendant des années« , a déclaré Gunter Erfurt.
