Des centaines de bénévoles ont fouillé les plages sablonneuses avec des passoires et des pelles dans la région de Galice, dans le nord-ouest de l’Espagne, après que des millions de granulés de plastique se sont échouées sur ses côtes, suscitant des préoccupations environnementales et un tôlé politique.
Parfois appelées « larmes de sirène », ces granulés sont utilisés pour fabriquer des articles de tous les jours, des bouteilles d’eau aux sacs de courses, et sont connues pour aggraver le problème du plastique qui se retrouve dans les océans et les rivières du monde entier.
Les millions de granulés échoués en Espagne proviennent d’au moins un conteneur tombé du Toconao – un navire immatriculé au Libéria et affrété par le géant du transport maritime Maersk (MAERSKb.CO) – au large des côtes du Portugal voisin le mois dernier, a déclaré Bedeko Europe, le fabricant des granulés, dans un communiqué.
La vice-première ministre Maria Jesus Montero a déclaré à la chaîne publique TVE que le gouvernement craignait des « répercussions graves », mais qu’il ne connaissait pas encore l’impact exact et ne savait pas si cela affecterait la pêche.
Les scènes de nettoyage des plages par les habitants à l’aide d’objets ménagers ont ravivé les souvenirs de la pire catastrophe environnementale de Galice, le déversement en 2002 de 63 000 tonnes de mazout qui avait entraîné la fermeture des zones de pêche les plus riches d’Espagne.
« Malheureusement, nous avons tous en tête des images du passé que nous aimerions effacer« , a déclaré Maria Jesus Montero.
Selon un rapport publié en 2020 par le Pew Charitable Trusts, on estime à 10 000 milliards le nombre de boulettes de plastique qui contaminent les écosystèmes marins chaque année.
Le groupe écologiste Ecologistas en Accion a dénoncé l’inaction du gouvernement régional deux semaines après avoir détecté le déversement et a déclaré qu’il déposerait une plainte pour crime contre l’environnement contre Toucan Maritime, le propriétaire néerlandais du navire.
Alfonso Rueda, chef de la région de Galice et membre du Parti populaire, parti d’opposition conservateur espagnol, a déclaré que le gouvernement central était au courant de la dispersion des granulés depuis plus de deux semaines, mais qu’il n’en avait informé son administration que le 4 janvier.
Le représentant de Madrid en Galice a déclaré que le service de sauvetage maritime avait d’abord informé les garde-côtes régionaux de l’incident le 20 décembre.