La quantité de microplastiques dans l’Antarctique est analysée en utilisant la science nucléaire pour étudier les eaux, les sédiments et même les fientes de pingouins de la région.
La nouvelle enquête conjointe lancée par l’Agence internationale de l’énergie atomique des Nations unies et l’Institut antarctique argentin (IAA) s’inscrit dans le cadre de l’initiative NUTEC Plastics de l’AIEA, qui a étudié la pollution par les microplastiques dans plusieurs pays du monde.
Rafael Grossi, directeur général de l’AIEA, a déclaré qu’en utilisant les applications nucléaires, il était possible de déterminer avec une bonne précision la quantité de polluants trouvés dans les fonds marins ainsi que leur origine.
« La santé de l’Antarctique est essentielle pour la santé de la planète« , a déclaré M. Grossi depuis le « continent blanc », où il s’est rendu samedi avec le président argentin Javier Milei.
« Les microplastiques affectent l’environnement et cet endroit ne fait pas exception.
Le programme utilisera le brise-glace argentin Almirante Irízar et les scientifiques prélèveront des échantillons de guano de manchot, de sédiments du fond marin et de l’eau autour de la calotte glaciaire pour les analyser à la base argentine de Carlini, dans l’Antarctique. D’autres seront envoyés au centre de recherche de l’AIEA à Monaco.
« Nous accordons une attention particulière à la plus petite fraction des microplastiques et essayons d’identifier leur origine« , a déclaré Lucas Ruberto, chercheur à l’IAA, ajoutant qu’ils identifieraient ensuite comment les nettoyer et même les empêcher de se former.
« Ils pourraient également déterminer s’ils ont été transportés par les courants marins depuis d’autres parties de la planète ou s’ils ont été générés dans l’Antarctique lui-même.
Lucas Ruberto a déclaré que les microplastiques – des particules de moins de 5 millimètres – constituaient un problème mondial dû à l’utilisation massive de matières plastiques et qu’ils étaient nocifs pour la vie, car ils sont souvent ingérés, provoquant une accumulation dans les organismes qui peut entraîner des maladies.
« On estime que depuis leur introduction sur le marché, 7 milliards de tonnes de plastique ont été déversées dans l’environnement, dont une grande partie dans le milieu marin« , a-t-il déclaré.