Le niveau d’eau d’un grand port fluvial de la forêt amazonienne brésilienne a atteint le 16 octobre son point le plus bas depuis au moins 121 ans, alors qu’une sécheresse historique bouleverse la vie de centaines de milliers de personnes et endommage l’écosystème de la jungle.
L’assèchement rapide des affluents du puissant fleuve Amazone a laissé des bateaux en rade, coupant l’approvisionnement en eau et en nourriture des villages reculés de la jungle, tandis que les températures élevées de l’eau sont soupçonnées d’avoir tué plus de 100 dauphins de rivière, une espèce menacée d’extinction.
Le port de Manaus, la ville la plus peuplée de la région, située à l’endroit où le fleuve Negro rencontre l’Amazone, a enregistré un niveau d’eau de 13,59 mètres le 16 octobre, selon son site web. Il s’agit du niveau le plus bas depuis le début des relevés en 1902, dépassant le précédent record établi en 2010.
Selon le centre d’alerte aux catastrophes du gouvernement brésilien, le Cemaden, certaines régions de l’Amazonie n’ont jamais connu de précipitations aussi faibles entre juillet et septembre depuis 1980.
Le ministère brésilien des sciences attribue la sécheresse à l’apparition, cette année, du phénomène climatique El Nino, qui est à l’origine de phénomènes météorologiques extrêmes à l’échelle mondiale. Dans une déclaration faite au début du mois, le ministère a indiqué qu’il s’attendait à ce que la sécheresse dure au moins jusqu’en décembre, lorsque les effets d’El Niño devraient atteindre leur paroxysme.
La sécheresse a touché près de 400 000 personnes, selon l’agence de défense civile de l’État d’Amazonas, où se trouve Manaus.