Montés sur des ppaddles ou des kayaks auxquels sont attachés des filets de chalutage spéciaux, des scientifiques et des volontaires sillonnent les eaux juste à côté des plages de Barcelone pour collecter des algues disgracieuses mélangées à de minuscules morceaux de plastique.
Créé par l’Université de Barcelone en 2020, le projet « Surfing for Science » prévu pour étudier la pollution microplastique dans les zones peu profondes inaccessibles aux navires de recherche océanographique s’étend désormais de la côte méditerranéenne au nord-est de l’Espagne à la côte atlantique au nord-ouest.
Il a impliqué 300 volontaires au cours des deux dernières années et va désormais faire venir plus de « scientifiques citoyens » dans les régions de Catalogne et du Pays basque qui sont formés pour collecter les échantillons et travailler sur toutes les étapes de l’étude, ont déclaré les coordinateurs du projet.
Sur une plage de Barcelone très fréquentée par les baigneurs, Naia Alberdi, étudiante et pagayeuse de 22 ans, a pointé du doigt un morceau de film plastique et des particules colorées à l’intérieur d’un sac d’échantillons qu’elle avait retiré de l’extrémité du filet de chalutage.
« S’ils savaient vraiment qu’ils nageaient autour du plastique, il n’y aurait pas autant de monde qui viendrait ici« , a-t-elle déclaré.
45 pièces de plastique par m2
Dans le laboratoire universitaire où elle a prélevé les échantillons, la professeure agrégée Anna Sanchez Vidal, 45 ans, a déclaré que le but du projet était d’obtenir des données scientifiques sur les origines de la pollution plastique, ses composants et son évolution dans le temps.
« Savoir ce qui a atteint l’océan nous permet de savoir où nous devons agir sur terre« , a-t-elle déclaré, ajoutant que jusqu’à présent, l’accent était mis principalement sur les conteneurs à usage unique.
Un échantillon d’octobre dernier contenait 70 000 morceaux de plastique, dont de la mousse, du polystyrène, des fragments de bouchons de bouteilles d’eau ou des sacs en polyéthylène, suggérant une concentration de 45 pièces par mètre carré – la lecture la plus élevée jamais enregistrée dans l’étude et l’une des plus élevées de toute la Méditerranée, indique-t-elle.