Selon une étude publiée dernièrement, plus de la moitié des grands lacs et réservoirs de la planète ont diminué depuis le début des années 1990, principalement en raison du changement climatique, ce qui intensifie les inquiétudes concernant l’eau destinée à l’agriculture, à l’énergie hydroélectrique et à la consommation humaine.
Une équipe de chercheurs internationaux a constaté que certaines des sources d’eau douce les plus importantes du monde – de la mer Caspienne, entre l’Europe et l’Asie, au lac Titicaca, en Amérique du Sud – ont perdu de l’eau à un rythme cumulé d’environ 22 gigatonnes par an pendant près de trois décennies. Cela représente environ 17 fois le volume du lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis.
Fangfang Yao, hydrologue de surface à l’université de Virginie, qui a dirigé l’étude publiée dans la revue Science, a déclaré que 56 % du déclin des lacs naturels était dû au réchauffement climatique et à la consommation humaine, le réchauffement étant « la part la plus importante ».
Les climatologues pensent généralement que les zones arides de la planète deviendront plus sèches sous l’effet du changement climatique, et que les zones humides deviendront plus humides, mais l’étude a révélé une perte d’eau significative même dans les régions humides. « Cela ne doit pas être négligé », a déclaré M. Yao.
Les scientifiques ont évalué près de 2 000 grands lacs à l’aide de mesures satellitaires combinées à des modèles climatiques et hydrologiques.
Ils ont constaté que l’utilisation humaine non durable, les changements dans les précipitations et le ruissellement, la sédimentation et la hausse des températures ont fait baisser le niveau des lacs à l’échelle mondiale, 53 % d’entre eux enregistrant un déclin entre 1992 et 2020.
2 milliards d’humains touchés
Près de 2 milliards de personnes, qui vivent dans un bassin lacustre en voie d’assèchement, sont directement touchées et de nombreuses régions ont été confrontées à des pénuries ces dernières années.
Les scientifiques et les militants affirment depuis longtemps qu’il est nécessaire d’empêcher le réchauffement de la planète de dépasser 1,5 degré Celsius pour éviter les conséquences les plus catastrophiques du changement climatique. La planète se réchauffe actuellement à un rythme d’environ 1,1 °C.
L’étude a révélé que l’utilisation humaine non durable a asséché des lacs tels que la mer d’Aral en Asie centrale et la mer Morte au Moyen-Orient, tandis que les lacs d’Afghanistan, d’Égypte et de Mongolie ont été touchés par la hausse des températures, qui peut accroître la perte d’eau dans l’atmosphère.
Les niveaux d’eau ont augmenté dans un quart des lacs, souvent en raison de la construction de barrages dans des régions éloignées telles que le plateau tibétain intérieur.