Plus d’une centaine de membres du Congrès américain et du Parlement européen ont demandé le 23 mai que le Sultan al-Jaber soit démis de ses fonctions de chef de file des prochaines négociations sur le climat de la COP28, estimant que la nomination de ce dirigeant pétrolier menaçait l’intégrité des négociations.
Al-Jaber, qui dirige le géant pétrolier des Émirats arabes unis, Abu Dhabi National Oil Company, a été choisi en janvier pour diriger les négociations. Il est également ministre de l’Industrie et de la technologie des Émirats arabes unis et envoyé spécial pour le climat.
Dans une lettre envoyée au président américain Joe Biden, à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et aux Nations unies, les législateurs ont exprimé leur « profonde inquiétude » quant à la possibilité pour les pollueurs du secteur privé d' »exercer une influence indue » sur les négociations climatiques qui se tiendront à Dubaï dans le courant de l’année.
« Nous vous demandons instamment d’engager des efforts diplomatiques pour obtenir le retrait du président désigné de la COP28 », écrivent-ils.
Parmi les signataires figurent les sénateurs démocrates américains Bernie Sanders et Elizabeth Warren. La plupart des signataires de l’UE appartiennent aux groupes des Verts et de la Gauche.
Les scientifiques et les défenseurs du climat ont exprimé leur consternation face à la nomination d’al-Jaber, y voyant le signe que les grandes entreprises ont pris le contrôle de la réponse mondiale à la crise climatique.
Plus de 600 lobbyistes des énergies fossiles étaient présents lors des négociations sur le climat de la COP27 qui se sont tenues en Égypte l’année dernière.
Un porte-parole du bureau du président de la COP28 a souligné la longue carrière d’al-Jaber dans le secteur des énergies renouvelables.
« Nous pensons que l’expérience du Sultan […] dans le domaine de l’énergie, associée à son expérience en tant que leader mondial de l’industrie, sont des atouts qui aideront à conduire l’approche transformatrice des Émirats arabes unis à la COP28 », a déclaré le porte-parole.
Al-Jaber a précédemment déclaré qu’il n’avait « aucune intention » de s’écarter de l’objectif de l’Accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à 1,5°C par rapport aux niveaux préindustriels.
« Le maintien de l’objectif de 1,5°C est une priorité absolue et il sera présent dans tout ce que je fais », a-t-il déclaré.
Des désaccords sur son rôle
Ce n’est pas la première fois que des législateurs demandent la révocation d’al-Jaber.
Peu après sa nomination, 27 membres démocrates du Congrès américain ont envoyé une lettre à John Kerry, envoyé spécial des États-Unis pour le climat, l’exhortant à persuader le futur hôte du sommet de l’ONU sur le climat de revoir son choix.
D’autres ont apporté leur soutien à l’homme d’affaires du secteur pétrolier. Le 22 mai, Frans Timmermans, responsable de la politique climatique de l’UE, a déclaré lors d’une réunion du Parlement européen que « si nous voulons que la transition énergétique réussisse, nous devons faire participer les entreprises du secteur de l’énergie ».
« Les vilipender et les ignorer ne permettra pas d’enclencher la dynamique de la transition énergétique, et le Dr Sultan Al Jaber a également une longue expérience en matière d’investissement dans les énergies renouvelables au sein de son entreprise », a déclaré M. Timmermans.