Les producteurs de pommes du nord de l’Italie utilisent des réfrigérateurs naturels creusés sous une colline pour stocker leur récolte qui reste ainsi à une température constante en toutes saisons.
À 300 mètres sous ses vergers à Predaia, une petite ville de la région du Trentin, le groupe Melinda a créé 34 zones de réfrigération dans de vastes grottes, où ils peuvent conserver 12 à 13 % de leurs produits et réduire leurs dépenses énergétiques.
« Sur le plan de l’impact environnemental, nous avons vu plus d’avantages et de rendements« , a déclaré Mauro Erlicher, directeur de l’usine souterraine.
« L’un d’entre eux concerne les niveaux d’énergie, car d’après un test effectué l’année dernière… nous avons mesuré une économie d’électricité de 32 % grâce aux grottes.«
Près de 30 000 tonnes de pommes sont actuellement stockées dans les grottes, un chiffre qui devrait passer à 40 000 tonnes dans un avenir proche.
Avant que les grottes puissent être utilisées, les roches sont refroidies avec un gaz à une profondeur de 5 à 7 mètres, ce qui leur permet de maintenir une température constante de 1 degré.
Alors que l’été touche à sa fin, la récolte a commencé et les agriculteurs sont au travail pour cueillir des pommes dans les vergers, ce qui se poursuivra pendant 30 à 40 jours.
L’un des agriculteurs, Loris Calliari, a déclaré qu’il était sceptique lorsqu’il a entendu parler pour la première fois de l’idée de la grotte, mais qu’il a été rapidement conquis par les résultats.
« Nous avons hésité au début, puis nous nous sommes rendu compte que cela fonctionnait, car il y a une bonne économie d’énergie, et c’est très durable. Nous espérons pouvoir continuer notre projet. »