Des inondations extrêmes ont contaminé le lac de 3 km2 il y a cinq mois, rendant vertes ses célèbres eaux et menaçant des milliers de personnes qui en dépendent pour leur subsistance.
Officiellement connu sous le nom de lac Retba, la salinité élevée et le microbiome rare du lac ont longtemps favorisé une algue qui lui a donné une couleur rosée, ce qui en fait l’une des attractions les plus visitées du pays d’Afrique de l’Ouest et considérée comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Tout a changé en septembre dernier lorsque des pluies torrentielles ont frappé la capitale Dakar à 30 kilomètres et ont balayé les eaux de crue vers le lac, déchirant un large canal dans sa rive. Le déluge a emporté d’innombrables monticules de sel soigneusement entretenus et a submergé les étals de vendeurs de bibelots et d’autres entreprises touristiques perchées sur le rivage.
A proximité, le nouveau canal dégorge de l’eau vert brunâtre dans le lac dont la rive était parsemée de poissons morts.
L’inondation a détruit 7 000 tonnes de sel d’une valeur d’environ 420 millions de francs CFA (640 000 euros), selon l’association des extracteurs de sel du lac Retba. Les agriculteurs locaux craignent désormais que la composition modifiée du lac ne rende impossible de nouvelles récoltes.
« Ce qui s’est passé est sans précédent« , a déclaré l’un d’entre eux, alors que des vagues couleur de boue clapotaient sur le rivage derrière lui.
Les sauniers font partie des 3 000 personnes qui vivaient du lac. Bateliers et vendeurs de souvenirs craignent également pour leur avenir si les eaux ne retrouvent pas leur fameuse teinte.
« C’est la couleur rose qui a attiré les visiteurs« , a déclaré Abdou Dieng, qui a ouvert un petit camping et une entreprise de location de bateaux à côté du lac en 2019 pour aider à payer ses frais d’école d’art. Maintenant, le camping est sous l’eau.
C’est la haute saison touristique au Sénégal et le rose du lac est généralement particulièrement marqué de fin janvier à début mars pendant la saison sèche, mais Abdou Dieng et a attendu en vain.
« La sur-salinisation de l’eau a également permis aux visiteurs de flotter au-dessus du lac comme dans la mer Morte. Actuellement, nous n’avons pas de clients« , a déclaré Abdou Dieng.
L’afflux continu d’eau chargée en sédiments pourrait modifier de façon permanente l’écosystème inhabituel du lac, a déclaré l’hydrologue Cheikh Youm.
« Les éléments qui y vivent et qui sont responsables de la couleur rose sont liés à cet environnement extrême. Si l’environnement est dilué, ces éléments vont disparaître« , a-t-il indiqué.
« Cela équivaudrait à une condamnation à mort pour le lac. »