Après de graves pertes dues à des maladies en 2020, la France a accordé aux producteurs de betteraves sucrières une exemption pouvant aller jusqu’à trois ans suite à l’interdiction générale d’utiliser des produits à base de néonicotinoïdes. Le gouvernement préparait une troisième et dernière dérogation annuelle pour couvrir la récolte de betteraves sucrières de 2023.
Cependant, dans un arrêt publié le 19 janvier, la Cour de justice de l’Union européenne a déclaré que les États membres ne pouvaient pas offrir d’exemptions à l’interdiction par le bloc des semences de cultures traitées avec des néonicotinoïdes, qui sont considérées comme une menace pour les abeilles.
La France est le plus grand producteur agricole de l’UE et rivalise avec l’Allemagne pour la position de premier producteur de sucre du bloc.
Le ministre français de l’Agriculture, Marc Fesneau, a écrit sur Twitter qu’il prenait note de la décision.
Le ministre a convoqué une réunion avec les producteurs de betteraves sucrières et les fabricants de sucre tels que Tereos pour discuter de la question, a déclaré Christian Spiegeleer, chef du groupe sucrier français SNFS.
« Le processus d’obtention d’une troisième exemption annuelle a été interrompu car le gouvernement ne peut pas courir le risque de perdre immédiatement une contestation judiciaire« , a-t-il indiqué.
Des inquiétudes pour la récolte à venir
Le groupement de betteraviers CGB a dénoncé la « brutalité de la décision » à quelques semaines des semis de printemps.
Dans le cadre de sa dérogation triennale aux néonicotinoïdes, la France a soutenu le développement de produits alternatifs, mais les essais ont jusqu’à présent montré qu’ils étaient moins efficaces contre la jaunisse virale qui a ravagé la betterave sucrière en 2020.
Cela pourrait décourager davantage les producteurs de betteraves sucrières qui ont dû faire face à des pertes de rendement liées à la sécheresse l’année dernière et mettre un point d’interrogation sur la capacité de production de sucre.
« Lorsque les fabricants de sucre n’ont pas assez de betteraves à sucre, ils doivent fermer. Ce n’est pas nécessairement ce qui va se passer, mais cela pourrait se produire« , a déclaré Christian Spiegeleer.
L’association anti-pesticides PAN Europe, l’une des parties à avoir contesté l’exemption belge en vigueur jusqu’à l’année dernière, a salué la décision du tribunal.
« Ce verdict rappelle que les administrations et les politiques sont liés par la loi, pas par les intérêts de l’industrie des pesticides ou des lobbies agricoles industriels« , a déclaré Martin Dermine, directeur exécutif du groupe, dans un communiqué.
