Après des jours de pluies torrentielles, le mineur de sel Moussa Diare n’a pu que regarder avec désespoir les eaux de crue percer un fossé de plusieurs mètres de large sur les rives du lac rose du Sénégal et emporter des milliers de dollars de monticules de sel qu’il avait rassemblés.
Le Sénégal, comme d’autres pays de la région de l’Afrique de l’Ouest et du Centre, a enregistré des précipitations supérieures à la normale ces dernières semaines qui ont déclenché des inondations destructrices après la défaillance de systèmes de drainage médiocres.
« C’est la première fois que je vois ça. J’ai perdu beaucoup d’argent avec mon sel qui a été lavé et dissous par l’eau« , a déclaré Moussa Diare.
Le lac, séparé par une bande de dunes de l’océan Atlantique, est situé à environ 35 km de Dakar, la capitale du Sénégal. C’est l’un des sites les plus visités du pays et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Officiellement connu sous le nom de lac Retba, il tire sa teinte rosée d’une algue qui produit le pigment coloré et, comme la mer Morte, il est également connu pour sa forte teneur en sel.
Des précipitations extrêmes pour le pays
Moussa Diare fait partie des plus de 3 000 personnes qui vivent du lac, dont des centaines de plongeurs qui ratissent manuellement le sel du fond du lac, produisant environ 38 000 tonnes par an. Le sel est utilisé pour la cuisine et exporté dans toute la région.
Alors que des pluies persistantes ont inondé le Sénégal, avec environ 126 millimètres enregistrés au cours au week-end dernier, selon le ministère de l’Eau et de l’Assainissement, les systèmes de drainage et les réservoirs de rétention ont été rapidement submergés et ont canalisé les eaux de crue vers le lac.
Selon l’agence de l’aviation civile et de la météorologie du Sénégal, les précipitations supérieures à 50 mm dans le pays sont considérées comme « extrêmes ».
Lorsque les flux ont atteint le lac, le niveau de l’eau a augmenté, emportant des dizaines de monticules de sel, a déclaré Babacar Ba, un autre mineur qui tentait de sauver ses monticules restants.
Des pertes touristiques à prévoir
Abdoulaye Faty, hydrologue et maître de conférences à l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, a déclaré à Reuters que la montée des eaux dans les plateaux environnants s’est naturellement accumulée dans le lac de basse altitude.
Parce que le lac a reçu une inondation abondante, cela pourrait avoir un impact sur sa teneur en sel et sa couleur, a-t-il ajouté.
À un mois de la fin de la saison des pluies qui s’écoule de juin à octobre au Sénégal, d’autres entreprises autour du lac, notamment des restaurants et des exploitants de bateaux à fond plat, qui emmènent les touristes visiter le lac, comptent leurs pertes et s’inquiètent pour l’avenir.
« Ce qui attirait les visiteurs, c’était la sensation de flotter à la surface du lac en raison de sa teneur en sel. Actuellement, personne ne peut flotter ici« , a déclaré Abdou Seye Dieng, qui gère un camping sur les rives.
Le gouvernement a activé un plan national pour aider les communautés touchées par les inondations pérennes, et une mission du ministère de l’Eau et de l’Assainissement devrait se rendre prochainement sur le lac.