Bien nommé Sea Change, le ferry de 21 mètres de long et pouvant accueillir 75 passagers desservira plusieurs arrêts le long du front de mer de San Francisco. Il a été construit au chantier naval All American Marine à Bellingham, dans l’état de Washington.
« Nous sommes sur un navire alimenté par une pile à combustible à hydrogène et c’est le premier navire commercial au monde doté de ce système de propulsion« , a déclaré Pace Ralli, directeur général de Switch Maritime, debout sur la proue du ferry à Bellingham Bay.
Sea Change marque une autre industrie explorant les piles à combustible alors que des voitures, des camions, des trains et des bateaux de plaisance à énergie propre sont en cours de développement.
La prochaine norme de navigation propre
Les partisans affirment que les piles à combustible à hydrogène sont plus propres que les autres méthodes de réduction du carbone car elles n’émettent que de l’eau et de la chaleur, mais le coût élevé et les systèmes de piles à combustible encombrants ont limité l’utilisation de la technologie.
Pace Ralli a conçu l’idée du ferry à pile à combustible alors qu’il vivait à New York, essayant de trouver des moyens de décarboner l’industrie maritime.
« Il y avait un projet en Californie qui était parrainé par le California Air Resources Board, et ils travaillaient sur la pile à combustible à hydrogène comme méthode de décarbonisation des navires, nous nous sommes donc joints à eux et avons financé leur projet en 2019« , a déclaré Ralli.
Trois piles à combustible à hydrogène alimentent la salle des machines, permettant de faire fonctionner deux hélices qui font avancer le ferry à une vitesse maximale de 20 nœuds marins.
« Ce sera la prochaine norme en matière de navires à pile à combustible. Ils sont propres, ils sont efficaces et ils ont un sens économique quand ils seront fabriqués à grande échelle« , a déclaré Jeff Sokolik, chef de projet de All American Marine, qui pense que cette innovation maritime respectueuse de l’environnement pourrait être largement adoptée d’ici 10 ans.
Alors que les entreprises évoluent vers un monde à zéro émission, le désir d’atteindre leurs objectifs de développement durable a augmenté.
L’avenir de la navigation maritime
L’étude sur les gaz à effet de serre de l’Organisation maritime internationale menée en 2020 indique que les émissions de gaz à effet de serre, notamment le dioxyde de carbone, le méthane et l’oxyde nitreux, sont passées de 977 millions de tonnes en 2012 à 1 076 millions de tonnes en 2018, soit une augmentation de 9,6 % en six ans.
« Nous nous concentrons sur l’industrie du transport maritime parce que c’est là que nous avons de l’expertise, mais je ne pense pas qu’une industrie puisse vraiment attendre à ce stade« , a déclaré Pace Ralli.
« Nous ouvrons vraiment le cadre réglementaire nécessaire pour étendre cela à un plus grand navire portuaire, qu’il s’agisse de remorqueurs et d’autres ferries plus grands ou même de navires océaniques comme des porte-conteneurs, des navires de croisière et des pétroliers« , ajoute-t-il.
Si tout se passe comme prévu, Pace Ralli a déclaré que le bateau serait livré dans la région de la baie fin mai et accueillerait ses premiers passagers en juin, juste à temps pour la saison estivale de San Francisco.
