Au cours des trois derniers mois, les pluies de la mousson ont déclenché des inondations catastrophiques au Bangladesh et des vagues de chaleur brutales ont dévasté certaines parties de l’Asie du Sud et de l’Europe. Pendant ce temps, la sécheresse prolongée a laissé des millions de personnes au bord de la famine en Afrique de l’Est.
Selon les scientifiques, une grande partie de cela correspond à ce que l’on attend du changement climatique.
Le 5 juillet, une équipe de climatologues a publié une étude dans la revue Environmental Research: Climate. Les chercheurs ont examiné le rôle que le changement climatique a joué dans les événements météorologiques individuels au cours des deux dernières décennies.
Les résultats confirment les avertissements sur la façon dont le réchauffement climatique va changer notre monde – et précisent également quelles informations manquent.
Définir le degré d’implication du changement climatique
Pour les vagues de chaleur et les précipitations extrêmes, « nous constatons que nous avons une bien meilleure compréhension de la façon dont l’intensité de ces événements change en raison du changement climatique« , a déclaré le co-auteur de l’étude, Luke Harrington, climatologue à l’Université Victoria de Wellington.
On comprend moins, cependant, comment le changement climatique influence les incendies de forêt et la sécheresse.
Pour leur article de synthèse, les scientifiques se sont appuyés sur des centaines d’études « d’attribution », ou de recherches visant à calculer comment le changement climatique a affecté un événement extrême à l’aide de simulations informatiques et d’observations météorologiques.
Il existe également de grandes lacunes dans les données dans de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire, ce qui rend plus difficile la compréhension de ce qui se passe dans ces régions, a déclaré le co-auteur Friederike Otto, l’un des climatologues à la tête de la collaboration internationale de recherche World Weather Attribution (WWA).
Vagues de chaleur
Pour les vagues de chaleur, il est fort probable que le changement climatique empire les choses.
« Presque toutes les vagues de chaleur à travers le monde ont été rendues plus intenses et plus probables par le changement climatique« , a déclaré le co-auteur de l’étude, Ben Clarke, spécialiste de l’environnement à l’Université d’Oxford.
En général, une vague de chaleur qui avait auparavant 1 chance sur 10 de se produire est maintenant près de trois fois plus probable – et culmine à des températures d’environ 1 degré plus élevées – qu’elle ne l’aurait été sans le changement climatique.
La vague de chaleur d’avril qui a vu le mercure grimper au-dessus de 50 ° C en Inde et au Pakistan, par exemple, a été rendue 30 fois plus probable par le changement climatique, selon WWA.
Les vagues de chaleur dans l’hémisphère nord en juin – de l’Europe aux États-Unis – mettent en évidence « exactement ce que montre notre article de synthèse… la fréquence des vagues de chaleur a terriblement augmenté« , a déclaré Otto.
Pluies et inondations
Fin juin – début juillet, la Chine a connu d’importantes inondations, à la suite de fortes pluies. Au même moment, le Bangladesh a été frappé par un déluge déclenchant des inondations.
Globalement, les épisodes de fortes pluies sont de plus en plus fréquents et intenses. C’est parce que l’air plus chaud retient plus d’humidité, de sorte que les nuages d’orage sont « plus lourds » avant de se briser.
Pourtant, l’impact varie selon les régions, certaines zones ne recevant pas suffisamment de pluie, selon l’étude.
Sécheresse
Les scientifiques ont plus de mal à comprendre comment le changement climatique affecte la sécheresse.
Certaines régions ont souffert d’une sécheresse persistante. Les températures plus chaudes dans l’ouest des États-Unis, par exemple, font fondre le manteau neigeux plus rapidement et entraînent l’évaporation, selon l’étude.
Et bien que les sécheresses en Afrique de l’Est n’aient pas encore été directement liées au changement climatique, les scientifiques affirment que le déclin de la saison des pluies printanières est lié au réchauffement des eaux de l’océan Indien. Cela fait que les pluies tombent rapidement sur l’océan avant d’atteindre la Corne de l’Afrique.
Incendies
Les vagues de chaleur et les conditions de sécheresse aggravent également les incendies de forêt, en particulier les mégafeux – ceux qui brûlent plus de 40 000 hectares.
Un incendie a fait rage dans l’État américain du Nouveau-Mexique en avril, après qu’un brûlage contrôlé dans « des conditions beaucoup plus sèches que celles reconnues » soit devenu incontrôlable, selon le service des forêts américains. Les incendies ont brûlé 138 000 hectares.
Cyclones tropicaux
À l’échelle mondiale, la fréquence des tempêtes n’a pas augmenté. Cependant, les cyclones sont désormais plus fréquents dans le Pacifique central et l’Atlantique Nord, et moins dans le golfe du Bengale, l’ouest du Pacifique Nord et le sud de l’océan Indien, selon l’étude.
Il est également prouvé que les tempêtes tropicales deviennent de plus en plus intenses et même stagnent sur terre, où elles peuvent produire plus de pluie sur une seule zone.
Ainsi, bien que le changement climatique n’ait peut-être pas rendu le cyclone Batsirai plus susceptible de se former en février, il l’a probablement rendu plus intense, capable de détruire plus de 120 000 maisons lorsqu’il a frappé Madagascar.
