L’azote et le phosphore des eaux usées, les matières fécales humaines et animales et les engrais agricoles provenant des fermes voisines se sont joints au pétrole qui s’écoulait des pipelines rouillés pour contaminer le lac de 13 000 km², ont déclaré des biologistes et des habitants.
Les déchets plastiques – souvent mangés par les animaux – s’accumulent sur son rivage.
« Il y a beaucoup d’infrastructures délabrées et les usines de traitement (des eaux usées) ont été lentement démantelées par la criminalité et ne sont plus opérationnelles« , a déclaré le biologiste Lenin Parra, professeur de gestion de l’environnement à l’Université bolivarienne du Venezuela à Maracaibo.
Au fur et à mesure que le pétrole déversé se décompose, ses éléments les plus toxiques s’élèvent dans l’air ou se décomposent en substances qui servent d’engrais, alimentant la propagation des algues en tandem avec les produits chimiques agricoles et les excréments, ont déclaré les biologistes.
Des déchets sur plus de 90% du rivage
Des zones entières du lac Maracaibo, qui sont parsemées de plates-formes pétrolières, sont désormais recouvertes d’algues unicellulaires, a déclaré Lenin Parra.
Il forme un tapis vert, empêchant la lumière du soleil d’atteindre la vie végétale plus profondément dans le lac et arrêtant la génération d’oxygène vitale pour la survie de la vie animale du lac.
« C’est extrême« , a déclaré Alejandro Alvarez, biologiste et militant de l’organisation non gouvernementale Clima21. « C’est comme vivre à côté des toilettes. Rien de bon ne peut en sortir.«
Une corne d’abondance de déchets, emportés dans le bassin du lac par 40 affluents pollués, jonchent plus de 90 % du rivage du lac, ont déclaré les biologistes.
L’État de Zulia était l’un des principaux États producteurs de pétrole du Venezuela, mais sa production a été réduite par des années de désinvestissement et de mauvaise gestion, ainsi que par les sanctions économiques imposées par les États-Unis.
Avant la récession pluriannuelle et l’hyperinflation au Venezuela, qui ont provoqué la fuite de millions de citoyens, l’État de Zulia était également un important producteur de viande et de lait.
Aujourd’hui, il est en proie à une pénurie de services de base, avec de fréquentes coupures de courant et des coupures d’approvisionnement en eau.
Un lac à l’agonie
Le pêcheur Herberto Molero, 50 ans, a déclaré que les populations de poissons avaient diminué.
« Avant de voir plus de poissons, maintenant vous voyez plus d’huile, plus de lentilles d’eau« , a déclaré Herberto Molero alors qu’il réparait son filet au bord du lac à Santa Rosa de Agua. « Quand vous passez par les plages, vous pouvez voir les déversements de diesel, les réservoirs de carburant en plastique : tout est jeté dans le lac. »
Cette année, le groupe environnemental Mapache Ecoaventura a sauvé trois balbuzards pêcheurs – un oiseau de proie piscivore – empoisonné après avoir mangé du poisson du lac, a déclaré le fondateur Jose Sandoval.
« Nous tuons le lac« , a-t-il déclaré.
Une tortue caouanne, classée comme espèce en voie de disparition, est morte d’un blocage dans son intestin après avoir ingéré plus d’un kilo de plastique, a ajouté Sandoval.
« S’il ne noircit pas avec le pétrole, il vire au vert avec les algues« , a déclaré la femme de ménage Mary Baez, 50 ans, qui vit à Santa Rosa de Agua. « Au lieu d’un lac, nous avons un égout géant.«
Petroleos de Venezuela (PDVSA) et le ministère du Pétrole du pays n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la pollution.
