Un navire conçu pour être le premier cargo autonome entièrement électrique au monde a fait ses débuts en Norvège, où il est destiné à remplacer 40 000 trajets en camion diesel chaque année.
Le Yara Birkeland a effectué un court voyage en équipage dans la capitale d’Oslo dans le cadre de son dévoilement, les travaux devant maintenant commencer pour le certifier en tant que porte-conteneurs autonome avant de commencer ses opérations commerciales.
En tant que coentreprise entre la société de production chimique Yara et la société de technologie maritime Kongsberg, le Yara Birkeland a été annoncé en 2017 comme le premier porte-conteneurs entièrement électrique et autonome au monde. Le plan consiste à utiliser le navire pour transporter des produits chimiques et des engrais de l’usine de production de Yara à Prosgrunn vers les villes voisines, réduisant ainsi considérablement les émissions de NOx et de CO2 en supprimant le besoin de transport par camion diesel.
Le navire de 80 mètres de long est alimenté par une batterie de 6,8 mWh et peut transporter jusqu’à 3 200 tonnes à une vitesse maximale de 15 nœuds (28 km/h).
Le pari de l’ammoniac
Parallèlement à la production du navire lui-même, Yara puise dans ses propres stocks d’ammoniac utilisé dans sa production d’engrais pour développer une source de carburant sans carbone pour une utilisation éventuelle à bord du Yara Birkeland. L’ammoniac suscite un intérêt considérable et croissant en tant qu’alternative au diesel pour le transport maritime long-courrier, bien qu’il existe de nombreux problèmes à résoudre en termes de production et de meilleure utilisation.
« L’énergie renouvelable était notre point de départ en 1905. Aujourd’hui, l’ammoniac peut nous ramener à nos racines », déclare Magnus Krogh Ankarstrand, PDG de Yara Clean Ammonia, du nom de l’initiative. « Notre vaste réseau de transport et notre infrastructure existante signifient que l’ammoniac a le potentiel de devenir le principal carburant pour le transport maritime à longue distance dans le monde »,
Le voyage inaugural du Yara Birkeland l’a vu voyager de la ville d’Horten à Oslo, à environ 70 km, le 18 novembre. La visite de la capitale a été organisée pour que les partenaires du projet découvrent le navire de près, et pour que les officiels, dont le Premier ministre Jonas Gahr Støre, reçoivent une visite du PDG de Yara, Svein Tore Holsether.
« Nous sommes fiers de pouvoir présenter le premier porte-conteneurs entièrement électrique et automoteur au monde« , a déclaré Svein Tore Holsether, PDG de Yara. « Il réduira 1 000 tonnes de CO2 et remplacera 40 000 voyages par des camions diesel par an . »
En voie vers la certification
Avec son premier voyage derrière lui, le Yara Birkeland commencera ses opérations commerciales en 2022, tandis qu’une période d’essais de deux ans se déroulera parallèlement à celle conçue pour le certifier en tant que véhicule autonome. La société de technologie Kongsberg sera chargée d’intégrer les capteurs et autres systèmes de navigation autonome, la voie vers une autonomie complète devant également inclure une phase de fonctionnement à distance.
« Nous attendions ce jour avec impatience depuis longtemps. Yara Birkeland transportera des engrais minéraux entre Porsgrunn et Brevik et contribuera à des réductions d’émissions significatives pendant le transport « , a déclaré Svein Tore Holsether. » C’est un excellent exemple de transition verte dans la pratique, et nous espérons que ce navire sera le début d’un nouveau type de porte-conteneurs sans émissions. Il y a beaucoup d’endroits dans le monde avec des routes encombrées qui bénéficieront d’une solution de haute technologie comme celle-ci.«