Comme les villes et villages du nord et du nord-est de la Russie, Churapcha souffre des conséquences du changement climatique qui fait fondre le pergélisol sur lequel tout est construit.
« Il n’y a pas une seule colonie dans l’Arctique russe où vous ne trouveriez pas de bâtiment détruit ou déformé« , a déclaré Alexey Maslakov, scientifique à l’Université d’État de Moscou.
Les maisons se séparent de la terre qui coule. Les pipelines et les installations de stockage sont menacés. Les routes ont de plus en plus besoin d’être réparées.
Alors que la Russie se réchauffe 2,8 fois plus vite que la moyenne mondiale, en Sibérie, la fonte de la toundra gelée de longue date libère des gaz à effet de serre qui, selon les scientifiques, pourraient contrecarrer les efforts mondiaux visant à réduire les émissions liées au réchauffement climatique.
Des coûts difficilement absorbables
Le pergélisol couvre 65% de la masse continentale de la Russie, les coûts associés ne font que grimper. La Russie pourrait ainsi faire face à 7 000 milliards de roubles (85 milliards d’euros) de dommages aux infrastructures d’ici 2050 si le rythme du réchauffement se poursuit, a déclaré Mikhail Zheleznyak, directeur de l’Institut du pergélisol Melnikov de Iakoutsk.
Le paysage cahoteux autour de Churapcha, situé à environ 5 000 km à l’est de Moscou, ressemble à des feuilles géantes de papier bulle aux endroits où des cales de glace à l’intérieur du sol ont fondu, provoquant l’affaissement ou l’effondrement du sol.
« Les routes, les lignes d’alimentation électrique, les gazoducs, les oléoducs – toutes les structures linéaires réagissent principalement au réchauffement climatique et à son impact sur le pergélisol« , a déclaré Alexander Fyodorov, directeur adjoint de l’Institut du pergélisol.
Besoin urgent de s’adapter
Construits dans les années 1960 et 1970, alors que la Russie soviétique s’étendait dans l’Arctique, de nombreux bâtiments dans l’extrême nord et l’extrême est ont été construits en partant du principe que le pergélisol – gelé pendant des millénaires – était solide et ne dégèlerait jamais.
Les immeubles d’habitation reposent sur des échasses enfoncées à des mètres dans le sol.
Churapcha, avec une population de 10 000 habitants, a vu son aéroport fermé dans les années 1990 en raison de la fonte, selon les scientifiques.
Au fil des ans, la piste autrefois lisse est devenue un champ tacheté qui ressemble davantage à un dos de dragon, alors que le sol s’enfonce et que la glace fond. À terme, la zone pourrait devenir un lac, selon les scientifiques.
Alexander Fyodorov du Permafrost Institute étudie le site depuis des années et a découvert que certaines zones s’affaissaient à un rythme moyen de 2 à 4 centimètres par an, tandis que d’autres s’affaissaient jusqu’à 12 cm par an.
Dans huit colonies du centre de la Yakoutie, une région du nord-est de la Russie, 72 % des personnes interrogées par l’Université d’État du Nord-Est ont déclaré avoir eu des problèmes avec l’affaissement des fondations de leurs maisons, a déclaré Fyodorov.
Dans toute la Russie, plus de 15 millions de personnes vivent sur des fondations de pergélisol. La Russie investit pour mieux surveiller le dégel souterrain.
« Nous ne savons pas ce qui lui arrive réellement« , a déclaré le ministre de l’Écologie Alexander Kozlov en août. « Nous avons besoin de la surveillance non seulement pour suivre ce qui fond et comment. Les scientifiques l’utiliseront pour prédire ses conséquences et apprendre comment prévenir les accidents. »
Une population à la dérive
Le ministère prévoit de déployer 140 stations de surveillance, chacune avec des puits allant jusqu’à 30 mètres pour mesurer la situation sous terre. Bien que cela puisse aider à déterminer à quelle vitesse la région dégèle, cela n’aidera pas les villageois comme Yegor Dyachkovsky dont la maison est déjà en train de craquer.
Au cours des cinq années écoulées depuis que sa famille a construit sa maison, le sol s’est affaissé en dessous. Au début, la maison a été élevée à 30 centimètres du sol sur ses fondations sur pilotis. L’écart est maintenant d’un mètre complet.
Yegor Dyachkovsky a apporté cinq camions de terre pour combler le vide entre le sol et sa maison, et dit qu’il en a encore besoin de plus.
Certains de ses voisins essaient de vendre leur maison. « Chacun essaie de comprendre la situation par lui-même« , a déclaré Sergueï Atlasov, un autre habitant de Churapcha.
Mais la famille de Yegor Dyachkovsky est en train de construire un garage et semble prête à tenter sa chance.
« Comment pouvons-nous aller contre nature ? Nous devons nous adapter« , a déclaré Yegor Dyachkovsky. « C’est comme ça partout. Il n’y a personne à qui se plaindre. À l’esprit en-haut, peut-être. »
