La déforestation dans la forêt amazonienne du Brésil a atteint des niveaux record pour le mois de février, ont révélé des données gouvernementales préliminaires, alors qu’une étude scientifique indiquait que la jungle approchait d’un point de basculement après lequel elle ne pouvait plus se maintenir.
Le déboisement dans la région a totalisé 199 kilomètres carrés en février, en hausse de 62% par rapport au même mois il y a un an, selon les données publiées par l’agence nationale de recherche spatiale INPE.
Il s’agit du niveau le plus élevé pour février depuis le début de la série de données en 2015/2016 et fait suite à un record mensuel similaire en janvier.
Au cours des deux premiers mois de l’année, la destruction a été trois fois plus élevée qu’à la même période en 2021. Environ 629 kilomètres carrés ont été déboisés, une zone à peu près de la taille de Chicago.
Le Brésil abrite environ 60% de l’Amazonie, la plus grande forêt tropicale du monde, dont la préservation est vitale pour freiner le changement climatique en raison de la grande quantité de gaz à effet de serre qu’elle absorbe.
Vers un point de basculement
La déforestation au Brésil a augmenté depuis que le président Jair Bolsonaro a pris ses fonctions en 2019 et a affaibli la conservation de l’environnement, plaidant pour davantage d’agriculture commerciale et d’exploitation minière dans les zones protégées pour aider à sortir la région amazonienne de la pauvreté.
Le ministère de l’Environnement a déclaré dans un communiqué que le gouvernement fédéral prenait des mesures plus énergiques contre les crimes environnementaux cette année, en coordonnant les efforts des forces environnementales, de police et de défense.
Les scientifiques craignent que la destruction ne pousse l’Amazonie vers un point de basculement, après quoi la jungle se dessècherait et deviendrait une savane, libérant d’énormes quantités de gaz à effet de serre.
Une quantité de carbone perdue qui a doublé en deux décennies
Une étude publiée dans la revue Nature Climate Change a révélé qu’au cours des deux dernières décennies, plus des trois quarts de l’Amazonie ont déjà perdu une partie de leur capacité à rebondir après des perturbations telles que la sécheresse et les incendies.
« La déforestation et le changement climatique, via l’augmentation de la durée de la saison sèche et de la fréquence des sécheresses, ont peut-être déjà poussé l’Amazonie près d’un seuil critique de dépérissement de la forêt tropicale« , ont écrit les auteurs de l’Université d’Exeter.
La quantité de carbone perdue chaque année par les forêts tropicales a doublé depuis le début des années 2000, selon une étude distincte publiée le mois dernier dans la revue Nature Sustainability.
Certains scientifiques soupçonnent que la déforestation va encore augmenter avant les élections d’octobre au Brésil, comme ce fut le cas au cours des trois dernières années électorales. Les autorités sont susceptibles d’appliquer les lois environnementales avec moins de rigueur de peur de contrarier les électeurs, a déclaré Carlos Souza Jr, chercheur à l’institut environnemental Imazon.