Pour Stéphane Nzuzi Ndeka, pêcheur aguerri de bibwati, des palourdes qui poussent dans le dédale de cours d’eau qui composent la forêt de mangrove de la République démocratique du Congo, son activité, déjà difficile en temps normal, a été rendue plus intense encore depuis les nouvelles lois de protection de la mangrove congolaise.
« Ce n’est pas facile, parce que parfois vous descendez et ne trouvez rien. D’autres fois, vous n’avez pas assez de souffle pour ramasser toutes les palourdes« , a-t-il déclaré.
Stéphane Nzuzi Ndeka est membre de l’ethnie Assolongo, une communauté qui a obtenu une autorisation spéciale pour vivre et pêcher dans le parc marin de Mangrove, une réserve protégée où le fleuve Congo rencontre l’océan Atlantique.
Avec les bibwati, les crevettes et les poissons qu’il attrape depuis sa pirogue, il est capable de nourrir sa famille et d’en vendre dans la ville voisine de Moanda, ce qui lui rapporte 40 à 100 dollars par mois.
Mais les moyens de subsistance traditionnels des Assolongo sont mis à rude épreuve alors que la direction du parc resserre les réglementations dans le but de sauver un écosystème de mangrove qui agit comme une défense naturelle contre les tempêtes, les tsunamis, l’élévation du niveau de la mer et l’érosion des côtes.
Une ethnie compréhensive
La fabrication de charbon de bois à partir des mangroves et la consommation de tortues ou de lamantins en voie de disparition sont désormais interdites.
« Le lamantin a bon goût, mais ces jours-ci, avec toutes ces restrictions, nous ne pouvons plus le faire. Si vous essayez, vous irez en prison« , a déclaré le pêcheur.
Les relations entre les villageois d’Assolongo et les écogardes de l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) sont amicales. Stéphane Nzuzi Ndeka a déclaré qu’il comprenait les raisons environnementales de ces mesures, même s’il préférerait vivre sans elles.
Des mesures compensatoires qui se font attendre
L’ICCN affirme que la communauté bénéficiera de sa stratégie de conservation, qui vise à attirer les touristes pour explorer les mangroves et admirer les milliers de coquillages qui pavent les ruelles entre les cabanes en bambou, blanchissant au soleil et tintant sous les pieds.
Mais pour Stéphane Nzuzi Ndeka et bien d’autres pêcheurs de Kimwabi, son village, la récompense des touristes ne s’est pas encore concrétisée. La construction d’un entrepôt frigorifique, d’une école et d’un hôtel n’a pas commencé, malgré les promesses.
« Les gens qui ont fixé ces règles et nous ont dit de ne plus chasser ne nous ont apporté aucune compensation« , a-t-il déclaré.
David Mbuli, chercheur à l’ICCN, a déclaré que la stratégie de conservation aiderait à la fois à protéger la faune et la flore et à préserver l’écosystème dont les pêcheurs comme Stéphane Nzuzi Ndeka dépendent.
« Il est important de protéger le parc car les gens en dépendent« , a-t-il déclaré.
