Selon un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, près d’un tiers des champs cultivés et des parcelles d’élevage de bétail dans le monde seront impropres à la production alimentaire d’ici la fin de ce siècle si les émissions de réchauffement climatique ne sont pas fortement réduites.
Les mauvaises récoltes simultanées dans les greniers du monde et les décès de bétail dus à la chaleur extrême ne sont que quelques-unes des catastrophes qui pourraient s’abattre sur le système alimentaire mondial d’ici 2050 à mesure que la planète se réchauffe. De tels scénarios entraîneraient une hausse des prix et exposeraient 80 millions de personnes supplémentaires au risque de famine.
« L’avenir s’annonce sombre si nous n’agissons pas« , a déclaré Rachel Bezner Kerr, auteur principale du GIEC et chercheuse en développement mondial à l’Université Cornell. « Aucune région ne sera épargnée.«
Les scientifiques disent que les pires effets du changement climatique commenceraient à se déclencher si les températures mondiales augmentaient de plus de 1,5 degrés au-dessus des niveaux préindustriels. Après s’être déjà réchauffée de 1,1 °C, la planète devrait atteindre le seuil de 1,5 °C d’ici deux décennies.
Le rapport de l’ONU publié le 28 février a examiné de manière générale les nombreuses conséquences du changement climatique, des villes invivables aux économies en déclin. Mais ses perspectives sur l’approvisionnement alimentaire futur étaient particulièrement graves.
Plusieurs causes invoquées
La production alimentaire mondiale continue d’augmenter, mais pas aussi vite que par le passé. Le changement climatique a déjà freiné la croissance de la production d’environ 21 % au cours des six dernières décennies, indique le rapport – à un moment où la demande augmente avec la croissance de la population.
De fortes pluies, des températures élevées, une mauvaise qualité des sols, une augmentation des ravageurs tels que les criquets et une diminution des pollinisateurs utiles tels que les abeilles feront trébucher les approvisionnements en céréales. Les rendements du maïs, du riz et du blé devraient chuter de 10 à 25 % pour chaque degré de réchauffement.
Les exploitations agricoles pourraient également connaître d’énormes pénuries de main-d’œuvre d’ici 2100, avec jusqu’à 250 jours de plus par an devenant inutilisables dans certaines régions à moins que le changement climatique ne soit contenu.
Les pays tropicaux et subtropicaux verraient des pertes allant jusqu’à 22 milliards de dollars par an dans l’industrie laitière et 38 milliards de dollars en viande bovine d’ici 2100, car le stress thermique réduit les troupeaux, selon le rapport.
Les régions chaudes ou humides, dont le Sahel, le bassin amazonien et l’Asie du Sud-Est, souffriraient le plus.
« Vivant aux Philippines, j’ai vu comment les cyclones tropicaux, les inondations et la sécheresse peuvent entraîner un grave manque d’aliments nutritifs sur la table« , a déclaré Rodel Lasco, auteur du GIEC et scientifique de la Commission nationale sur le changement climatique. « Les plus touchés sont les secteurs les plus pauvres de la société. »
Les impacts ne se limitent pas à la terre. Les vagues de chaleur marines, l’acidification des océans, l’eau salée qui s’infiltre dans les zones d’eau douce et les proliférations d’algues nocives ont des effets néfastes sur les poissons et autres fruits de mer.
Le poisson représente actuellement environ 17 % de la consommation mondiale de viande et devrait augmenter. Mais les rendements mondiaux de la pêche ont diminué de 4,1 % en raison du changement climatique entre 1930 et 2010, selon le rapport du GIEC, certaines régions, telles que la mer du Nord et la côte ibérique, enregistrant des pertes pouvant atteindre 35 %.
Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, cette tendance devrait se poursuivre.
Potentiel d’adaptation
À mesure que la productivité alimentaire diminue, nourrir le monde deviendra plus difficile.
Lorsque les gouvernements sont alertés que les cultures sont en danger, ils se tournent généralement vers « les techniques de la révolution verte consistant à utiliser des engrais, des machines et de grandes monocultures pour stimuler la production« , a déclaré Olivier De Schutter, coprésident du Groupe international d’experts sur les systèmes alimentaires durables, non impliqué dans le rapport du GIEC. « Mais ce n’est clairement pas la voie à suivre.«
Le rapport met en lumière les méthodes agricoles qui coexistent avec la nature pour augmenter la production, comme l’utilisation de l’agroforesterie – la pratique consistant à planter des cultures parmi les arbres – ou les jardins communautaires. Écarter les régimes alimentaires de la viande et des produits laitiers ferait également une différence positive.
Mais contenir le changement climatique est essentiel. « Si la planète continue de se réchauffer au-delà de 2°C« , a déclaré Rodel Lasco, « les compromis seront plus douloureux« .
