La hausse des températures dans le monde constitue une menace pour les sports d’hiver, a déclaré le skieur de fond américain Gus Schumacher, alors que les Jeux de Pékin sont sous le feu des projecteurs pour avoir organisé des compétitions uniquement sur neige artificielle.
A Zhangjiakou, à environ 200 km au nord-ouest de Pékin, où se déroulent les épreuves de ski de fond, de biathlon et la plupart des épreuves de ski acrobatique et de snowboard, quelques flocons de neige naturelle ont tapissé le sol avant le début des Jeux, mais les surfaces de compétition sont toutes artificielles.
Pour Gus Schumacher, c’est un signe des choses à venir car la baisse ds précipitations limitent le nombre d’endroits où les athlètes peuvent s’entraîner et concourir.
« Je pense que le changement climatique sera le plus grand impact sur notre sport dans les années à venir. Il y a beaucoup de choses qui changent dans le ski, mais c’est celui qui va le rendre impossible« , a déclaré l’Alaskan de 21 ans.
Alors que de nombreux planchistes et skieurs acrobatiques sont ravis de la neige « adhérente » qui leur permet plus de contrôle lors de la descente des pentes, les skieurs de fond et les biathlètes ont trouvé la neige sèche difficile à des températures glaciales.
« Je suis content de ne pas faire les courses de distance parce que je pense que ce sera difficile« , a déclaré James Clugnet, spécialiste du sprint britannique. « Si vous êtes fatigué, tout à coup, vous irez beaucoup plus lentement. »
Le Comité international olympique (CIO) a rejeté les critiques sur la décision d’utiliser de la neige artificielle à Pékin.
Une pratique utilisée en compétition et loisir
« La neige artificielle est utilisée de manière constante depuis des décennies dans les sports d’hiver de compétition. Elle est également très largement utilisée pour les sports d’hiver de loisirs, comme nous le savons« , a déclaré la directrice du développement corporatif et durable du CIO, Marie Sallois.
« Les Jeux Olympiques d’hiver, ne sont pas une exception. Ce qui est vraiment important, comme pour toutes les autres activités que nous pratiquons, c’est d’essayer de le faire de la manière la plus efficace, et c’est ce que je crois que Pékin 2022 essaie d’atteindre« , elle a ajouté.
Pour Gus Schumacher outre l’impact de l’utilisation de la neige artificielle avait un impact sur les sports, cela en a surtout sur l’environnement.
« En Norvège, par exemple, où il y a encore de la neige partout, vous pouvez vous entrainer où vous voulez« , a-t-il expliqué.
« Mais sur les sites de neige artificielle, vous êtes limité à la boucle de course, et ils la salent toujours pour la protéger, donc vous ne pouvez pas skier autant, et il est plus difficile de faire ce dont vous avez besoin pour bien courir et bien vous entraîner. «
Le changement climatique pourrait bien menacer l’avenir des sports d’hiver, a-t-il déclaré.
« Cela change déjà les choses – il y a moins de sécurité de course, moins de pistes d’échauffement, moins d’endroits pour skier et donc moins de personnes intéressées à le faire. »