Le Premier ministre australien Scott Morrison a promis 1 milliard de dollars australiens supplémentaires (630 millions d’euros) pour protéger la Grande Barrière de Corail afin de soutenir des milliers d’emplois touristiques, à quelques mois des élections fédérales.
Le récif, l’une des attractions naturelles les plus connues d’Australie mais menacée par le réchauffement climatique, a servi de paratonnerre pour les critiques sur le soutien de la coalition conservatrice au pouvoir aux combustibles fossiles.
Scott Morrison, déjà sous pression pour sa gestion de l’épidémie de COVID-19 alimentée par la variante Omicron, a déclaré que l’investissement contribuera à protéger environ 64 000 emplois dans le Queensland qui dépendent du récif.
L’État du nord-est sera un champ de bataille majeur pour Scott Morrison qui se rendra aux urnes en mai, cherchant un quatrième mandat consécutif pour son parti. Sa coalition conservatrice détient actuellement 23 des 30 sièges de la chambre basse de l’État au Parlement.
Trois épisodes majeurs de blanchissement ces 5 dernières années
« Nous soutenons la santé du récif et l’avenir économique des opérateurs touristiques, des prestataires hôteliers et des communautés du Queensland qui sont au cœur de l’économie des récifs« , a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le financement supplémentaire à utiliser au cours des neuf prochaines années s’ajoutera à un ensemble existant de 2 milliards de dollars australiens conçu pour protéger le récif des menaces environnementales au cours des trois prochaines décennies.
Composée de plus de 3 000 récifs individuels s’étendant sur 2 300 km, la Grande Barrière de Corail a perdu plus de la moitié de ses coraux en trois décennies, les vagues de chaleur marines ayant déclenché trois épisodes majeurs de blanchissement au cours des cinq dernières années.
Plus de la moitié des nouveaux fonds serviront à améliorer la qualité de l’eau en prévenant l’érosion des terres et en limitant le ruissellement des nutriments et des pesticides des exploitations agricoles. Le reste sera utilisé pour cibler les espèces envahissantes et pour les systèmes de surveillance.
Aucune action contre les émissions de gaz à effet de serre
Le groupe environnemental Greenpeace a déclaré qu’il était « étonnant » de voir le gouvernement prévoir d’allouer plus de fonds tout en ignorant le changement climatique.
Scott Morrison a fermement exclu une action plus sévère sur les émissions de gaz à effet de serre, arguant que cela coûterait des emplois, et a exclu le renforcement de l’objectif d’émissions de l’Australie pour 2030.
L’opposition travailliste a décrit le financement comme un coup électoral.
« Le gouvernement a laissé tomber les entreprises touristiques de l’extrême nord du Queensland, maintenant au terme d’une campagne électorale, ils veulent faire semblant de s’en soucier« , a déclaré aux journalistes le trésorier fantôme Jim Chalmers.
Le récif a failli être classé sur la liste des sites du patrimoine mondial en voie de disparition par les Nations Unies l’année dernière. Après un lobbying intense de la part de l’Australie, le panel de l’ONU a reporté le vote au début de 2022.