Plus de 800 décès pourraient avoir été évités grâce à une meilleure qualité de l’air lors du premier confinement de 2020 en Europe, a déclaré le Copernicus Climate Change Service (CAMS) de l’Union européenne.
En comparant l’exposition des personnes à la pollution de l’air entre février et juillet 2020 dans 47 grandes villes, les scientifiques ont conclu que les mesures gouvernementales visant à limiter la propagation du virus protégeaient les personnes d’une pollution mortelle.
L’étude évaluée par des pairs a révélé que les fermetures d’écoles, les politiques de maintien à la maison et les annulations d’événements avaient le plus fort impact sur les niveaux de dioxyde d’azote (NO2), un gaz nocif largement généré par les voitures.
À l’inverse, les restrictions des déplacements nationaux et internationaux ont eu peu d’impact sur la pollution de l’air local.
Le dioxyde d’azote est lié à certaines maladies respiratoires et cardiaques et, selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), est responsable de 50 000 décès prématurés dans l’UE chaque année.
L’étude indique que des villes de France, d’Espagne et d’Italie ont vu les niveaux de NO2 chuter entre 50 % et 60 % au cours de la période. Les auteurs ont basé leur estimation des décès évités sur les changements observés dans les concentrations quotidiennes de polluants ainsi que sur l’exposition, a déclaré le CAMS.
L’intensité et le moment de la réduction de la pollution de l’air ont été étudiés ainsi que l’impact sur la mortalité à court terme.
Des résultats « extrêmement significatifs »
Paris, Londres, Barcelone et Milan ont été parmi ceux qui ont évité le plus de décès grâce aux restrictions gouvernementales.
« L’efficacité de certaines mesures est évidente« , a déclaré le directeur du CAMS, Vincent-Henri Peuch, qualifiant les résultats d' »extrêmement significatifs« .
Le professeur Antonio Gasparrini de la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), qui a collaboré à la recherche, a ajouté que les informations pourraient être utilisées pour concevoir de meilleures politiques de lutte contre la pollution atmosphérique.
« Cette » expérience naturelle « nous a donné un aperçu de la façon dont la qualité de l’air peut être améliorée par des mesures de santé publique drastiques qui seraient difficiles à mettre en œuvre en temps normal« , a-t-il déclaré.
L’AEE a estimé en décembre dernier que l’exposition aux particules fines avait causé quelque 307 000 décès prématurés dans tout le bloc au cours de l’année précédant la pandémie.