La Grande Barrière de Corail devrait être ajoutée à la liste des sites du patrimoine mondial « en danger », a déclaré l’UNESCO le 22 juin, suscitant une réaction de colère de la part de l’Australie, qui a qualifié cette recommandation de « motivation politique ».
L’Australie fait pression depuis des années pour ne pas faire figurer sur la liste des espèces menacées sa Grande Barrière de Corail, car cela pourrait entraîner la perte du statut de l’ONU au plus grand écosystème de récifs coralliens au monde, et enlèverait son attrait touristique.
Faisant sa recommandation, le comité de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco) a déclaré qu’une action était nécessaire pour contrer les effets du changement climatique alors que les chances que le récif conserve ce statut s’étaient détériorées.
À l’invitation de l’Australie, les délégués de l’Unesco ont visité une étendue préservée du récif en 2015, mais les scientifiques affirment qu’il a subi depuis trois épisodes majeurs de blanchissement des coraux, provoqué par de graves vagues de chaleur marines.
Défendant les efforts de l’Australie pour protéger le récif, le ministre de l’Environnement, Sussan Ley, a déclaré que Canberra contesterait la recommandation, affirmant qu’un agenda caché avait influencé ses conclusions.
« Cette décision est erronée. De toute évidence, il y avait de la politique derrière elle », a déclaré Sussan Leys, ajoutant que l’Australie avait fait part de ses préoccupations à la directrice générale de l’Unesco, Audrey Azoulay.
Une menace pour la région
Les groupes environnementaux ont ignoré l’idée que la politique ait eu un rôle dans la recommandation, affirmant qu’il était clair que l’Australie ne faisait pas assez pour protéger le récif.
La dépendance de l’Australie à l’énergie au charbon en fait l’un des plus grands émetteurs de carbone par habitant au monde, mais son gouvernement conservateur a soutenu les industries des combustibles fossiles, affirmant qu’une action plus stricte sur les émissions coûterait des emplois.
La façon dont le gouvernement gère la menace de perdre le statut de patrimoine de l’ONU pourrait également affecter la politique intérieure, car près de 5 millions de personnes visitent la Grande Barrière de Corail chaque année, soutenant près de 70 000 emplois dans le Queensland.