Loin sous la surface de l’océan, une cacophonie de bruit industriel perturbe la capacité des animaux marins à s’accoupler, à se nourrir et même à échapper aux prédateurs, avertissent les scientifiques.
Avec des navires qui grondent, des marteaux perforateurs et des explosions sismiques en plein essor, les humains ont radicalement modifié le paysage sonore sous-marin – dans certains cas assourdissant ou désorientant des baleines, des dauphins et d’autres mammifères marins qui dépendent du son pour naviguer, rapportent les chercheurs dans une étude publiée en ligne le 4 février ainsi que dans la revue Science qui examine plus de 500 articles de recherche.
Même le craquement des glaciers qui vêlent dans les océans polaires et le cliquetis de la pluie tombant à la surface de l’eau peuvent être entendus au plus profond de la mer, a déclaré l’auteur principal Carlos Duarte, scientifique de la mer à l’Université King Abdullah des sciences et technologies en Arabie saoudite.
Augmenter la part d’énergies renouvelables
« C’est un problème chronique qui affaiblit certainement les animaux, des individus aux populations », a déclaré Carlos Duarte dans une interview.
« Il s’agit d’un problème croissant, de portée mondiale. » Ces bruits et leurs impacts nécessitent plus d’attention de la part des scientifiques et des décideurs, en particulier les effets sur les tortues de mer et autres reptiles, les oiseaux de mer, les phoques, les morses et les mammifères herbivores tels que les lamantins, indique l’étude.
L’équipe internationale de chercheurs a appelé à un cadre réglementaire mondial pour mesurer et gérer le bruit des océans. Une grande partie du bruit causé par l’homme devrait être facile à réduire, a déclaré le scientifique.
Par exemple, des mesures telles que la construction d’hélices et de coques de navires plus silencieuses et l’utilisation de techniques de forage qui ne provoquent pas de bulles et de vibrations de l’eau pourraient réduire de moitié la pollution sonore, a-t-il déclaré.
Le changement climatique accentue la pollution sonore
Faire en sorte que le monde utilise davantage d’énergie renouvelable réduirait le besoin de forer pour le pétrole et le gaz. Les avantages pour la vie marine pourraient être énormes, a-t-il déclaré, notant une résurgence de l’activité marine en avril 2020, lorsque le bruit de la navigation, généralement le plus fort près des côtes, s’est atténué lorsque les pays se sont confinés pendant la pandémie COVID-19.
Mais les humains n’ont pas seulement ajouté du bruit à l’océan, ils ont également éliminé les sons naturels, selon l’étude. La chasse à la baleine dans les années 1900, par exemple, a entrainé la disparition de millions de baleines des océans du monde, entrainant avec elle une large part de leur chant. Les « gazouillis » autour des récifs coralliens se calment à mesure que les coraux meurent du réchauffement, de l’acidification et de la pollution des océans.
Le changement climatique a également modifié le paysage sonore dans certaines parties de l’océan qui se réchauffent en modifiant le brassage d’animaux qui y vivent, ainsi que les bruits qu’ils émettent.
L’océanographe Kate Stafford du Laboratoire de physique appliquée de l’Université de Washington a salué le moment choisi pour l’étude, qui coïncide avec le moment où les Nations Unies appellent les gouvernements à réserver 30% des terres et des mers du monde à la conservation.
« L’examen montre clairement que, pour réduire réellement l’anthrophonie (bruit humain) et viser un avenir bien géré, … nous aurons besoin d’une coopération mondiale entre les gouvernements », a déclaré Kate Stafford.