Des scientifiques australiens ont découvert un récif de corail détaché sur la Grande Barrière de Corail qui dépasse la hauteur de la Tour Eiffel, a déclaré cette semaine le Schmidt Ocean Institute, la première découverte de ce genre en plus de 100 ans.
Le récif « en forme de lame » mesure près de 500 mètres de haut et 1,5 kilomètre de large, a déclaré l’institut fondé par l’ancien patron de Google, Eric Schmidt et son épouse Wendy. Il se trouve à 40 mètres sous la surface de l’océan et à environ six kilomètres du bord de la Grande Barrière de Corail.
Une bonne nouvelle pour la Grande Barrière de Corail
Une équipe de scientifiques de l’Université James Cook, dirigée par le Dr Robin Beaman, cartographiait le fond marin nord de la Grande Barrière de Corail à bord du navire de recherche de l’institut Falkor, lorsqu’ils ont découvert le récif le 20 octobre.
« Nous sommes surpris et ravis de ce que nous avons trouvé », a déclaré le Dr. Beaman.
Selon lui, il s’agit du premier récif détaché de cette taille à être découvert en plus de 120 ans, ajoutant qu’il prospérait dans un écosystème sain.
La découverte intervient après qu’une étude ai révélé que la Grande Barrière de Corail avait perdu plus de la moitié de son corail au cours des trois dernières décennies.
Un aperçu en 3D
À l’aide du robot sous-marin connu sous le nom de SuBastian, les scientifiques ont filmé leur exploration du nouveau récif, collectant des échantillons marins en cours de route, qui seront archivés et placés au Queensland Museum et au Museum of Tropical Queensland.
« Non seulement cartographier le récif en 3D en détail est incroyable, mais faire cette découverte avec SuBastian l’est tout autant », a ajouté Robin Beaman.
Bien que la section nord de la Grande Barrière de corail ait souffert du blanchiment en 2016, il a déclaré que ce récif détaché ne présentait aucune preuve de dommages.
Le blanchiment se produit lorsque l’eau est trop chaude, forçant le corail à expulser les algues vivantes et l’amenant à se calcifier et à blanchir.
La Grande Barrière de Corail s’étend sur 2 300 km le long de la côte nord-est de l’Australie et s’étend sur une superficie de la moitié de la taille du Texas. Elle a été inscrite au patrimoine mondial en 1981 par l’UNESCO comme l’écosystème de récifs coralliens le plus étendu et le plus spectaculaire de la planète.