Airbus a dévoilé trois concepts visuels pour les avions « zéro émission » fonctionnant à l’hydrogène.
Il s’agit du dernier effort du géant de l’aviation pour attirer l’attention du public sur ses ambitions de « zéro émission » alors que les gouvernements européens font pression pour une technologie plus propre dans leurs plans de relance post-COVID.
Airbus s’est fixé une échéance à 2035 pour mettre en service un avion commercial décarboné, une cible que les motoristes comme Safran ont qualifiée d’ambitieuse.
Un démonstrateur pour 2021
L’initiative « ZEROe » comprend des concepts pour deux avions d’aspect conventionnel : un turboréacteur à double flux capable de transporter 120 à 200 personnes sur 2 000 miles nautiques (3 700 km) et un turbopropulseur capable de transporter jusqu’à 100 personnes sur 1 000 mn.
Contrairement aux avions normaux, les moteurs seraient adaptés pour brûler l’hydrogène liquide stocké dans le fuselage arrière.
Une troisième proposition incorpore une conception révolutionnaire.
Dans le même temps, Airbus travaille sur un démonstrateur, avec des premiers résultats attendus en 2021.
« Le démonstrateur nous permettra d’évaluer quelle est l’architecture la plus prometteuse », a déclaré Grazia Vittadini, directrice technique d’Airbus, dans une interview.
« Nous le considérons comme applicable à tous les produits Airbus à terme. »
Pour atteindre son objectif 2035, Airbus devrait sélectionner des technologies d’ici 2025, a-t-il déclaré. D’autres dirigeants de l’industrie ont déclaré qu’une telle interruption de la propulsion pourrait prendre jusqu’en 2040.
Investissements massifs
Les défis consistent à trouver des moyens de stocker en toute sécurité l’hydrogène liquide volatil pendant le vol à des températures très froides.
Airbus a rejeté les inquiétudes selon lesquelles l’hydrogène serait dangereux et a appelé à des investissements massifs dans de nouvelles infrastructures énergétiques.
Si l’hydrogène fait l’objet de discussions depuis les années 1970, il reste trop cher pour une utilisation généralisée. Les partisans disent que les investissements dans les infrastructures et la demande croissante réduiront les coûts.
La plupart de l’hydrogène utilisé aujourd’hui est extrait du gaz naturel, ce qui crée des émissions de carbone.
Cependant, Airbus a déclaré que l’hydrogène utilisé pour l’aviation serait produit à partir d’énergie renouvelable et extrait de l’eau par électrolyse. C’est un processus sans carbone s’il est alimenté par de l’électricité renouvelable, mais il est actuellement plus cher.