Le nombre d’incendies dans la forêt amazonienne brésilienne a bondi de 28% en juillet par rapport à il y a un an, ont montré des données officielles. Les écologistes ont averti qu’une hausse cette semaine pourrait enclencher une répétition de la destruction massive de l’année dernière au sein de la plus grande forêt équatoriale au monde.
L’agence de recherche spatiale brésilienne Inpe a enregistré 6 803 incendies en Amazonie le mois dernier, contre 5 318 en juillet 2019.
Bien qu’il s’agisse d’un record sur ces trois dernières années en juillet, le chiffre est dérisoire par rapport au record de 30 900 incendies de l’année dernière en août – qui constituait un record en 12 ans sur ce mois.
Pourtant, les groupes environnementaux disent qu’il y a des signes inquiétants de ce qui pourrait arriver. En effet, les derniers jours du mois de juillet ont montré une forte hausse. Plus de 1 000 incendies ont été enregistrés le 30 juillet, le nombre le plus élevé pour une seule journée de juillet depuis 2005, selon une analyse du groupe Greenpeace Brasil.
« C’est un signe terrible », a déclaré Ane Alencar, directrice scientifique de l’Institut brésilien de recherche sur l’environnement (IPAM). « On peut s’attendre à ce que le mois d’août soit déjà un mois difficile et que septembre soit encore pire. »
Une défense vitale contre le réchauffement climatique
Les défenseurs de l’environnement accusent le président Jair Bolsonaro d’avoir encouragé la destruction de la forêt avec la déforestation illégale, ainsi que le travail des mineurs et les spéculateurs fonciers avec sa vision du développement économique de la région.
Bolsonaro défend son projet d’introduire l’exploitation minière et l’agriculture dans des réserves protégées afin de sortir la région de la pauvreté.
Cette année, le président a autorisé un déploiement militaire de mai à novembre pour lutter contre la déforestation et les incendies de forêt. Il a également interdit de faire des incendies dans la région pendant 120 jours.
En 2019, le Brésil avait institué ces mêmes politiques temporaires plus tardivement, et seulement après que les incendies en Amazonie aient provoqué un tollé mondial en août.
Les scientifiques affirment que la forêt tropicale est une défense vitale contre le réchauffement climatique car elle absorbe les gaz à effet de serre.
Une forêt plus sèche et inflammable
L’ONG Amazon Conservation affirme avoir suivi 62 incendies majeurs au cours de l’année au 30 juillet. Beaucoup d’entre eux sont survenus après le 15 juillet, lorsque l’interdiction d’incendie est entrée en vigueur, indiquant qu’elle n’a pas été entièrement efficace, a déclaré Matt Finer, qui dirige le projet de suivi des incendies de l’ONG.
L’écrasante majorité des grands incendies se sont produits dans des zones récemment déboisées, aucun ne se trouvant dans la forêt vierge, a déclaré Matt Finer.
Les criminels extraient généralement du bois précieux de la jungle avant de mettre le feu à la terre pour augmenter sa valeur pour l’agriculture et l’élevage. Les incendies naturels sont très rares en Amazonie.
La déforestation a atteint un pic en 2019 et a encore grimpé de 25% au premier semestre 2020.
Courant juillet, des scientifiques de l’agence spatiale américaine NASA ont déclaré que les températures de surface plus élevées dans l’océan Atlantique Nord tropical en 2020, avaient attiré l’humidité du sud de l’Amazonie.
« En conséquence, le paysage du sud de l’Amazonie devient sec et inflammable, ce qui rend les feux artificiels utilisés pour l’agriculture et le défrichage des terres plus susceptibles de devenir incontrôlables et de se propager », a déclaré la NASA sur son site Web.
Les incendies s’aggravent également dans le Pantanal, la plus grande zone humide du monde, adjacente au sud de l’Amazonie. En juillet, le nombre d’incendies là-bas a plus que triplé pour atteindre 1684 feux, selon les données de l’INPE.