De minuscules forêts particulièrement denses font leur apparition à travers l’Europe. Elles sont nées d’un mouvement qui espère restaurer la biodiversité et lutter contre la crise climatique.
Souvent situées dans les cours d’école ou le long des routes, les forêts peuvent être aussi petites qu’un court de tennis. Elles sont établies selon le travail du botaniste japonais Akira Miyawaki, qui a planté plus de 1 000 de ces forêts au Japon et en Malaisie entre autres.
Les partisans de cette méthode affirment que les forêts miniatures croissent 10 fois plus vite et deviennent 30 fois plus denses et 100 fois plus riches en biodiversité que celles plantées par des méthodes conventionnelles.
Ce résultat est obtenu en plantant des jeunes plants les uns à côté des autres, trois par mètre carré, en utilisant des variétés indigènes adaptées aux conditions locales. Une grande variété d’espèces – idéalement 30 ou plus – sont plantées pour recréer les couches d’une forêt naturelle.
Une solution pour les villes
Les scientifiques affirment que ces écosystèmes sont essentiels pour atteindre les objectifs climatiques, estimant que les forêts naturelles peuvent stocker 40 fois plus de carbone que les plantations monospécifiques. Les forêts de Miyawaki sont conçues pour régénérer les terres en beaucoup moins de temps que les 70 ans à minima qu’il faut à une forêt pour se régénérer d’elle-même.
« C’est une excellente chose à faire », a déclaré Eric Dinerstein, un spécialise de la faune sauvage qui a récemment co-écrit un article où il demande à ce que la moitié de la surface de la Terre soit protégée ou gérée pour la conservation de la nature afin d’éviter des changements climatiques catastrophiques. « Cela pourrait donc être un autre aspect pour les zones péri-urbaines et urbaines, pour créer des couloirs pour la faune à travers des rubans contigus de mini-forêt. »
En 2017, des chercheurs de l’Université de Wageningen aux Pays-Bas ont surveillé les mini-forêts nouvellement plantées et ont conclu qu’elles « augmentaient la biodiversité par rapport à la forêt voisine. Le nombre de groupes d’espèces et le nombre d’individus sont généralement plus élevés que dans les forêts de référence. »
La biodiversité plus élevée est due en partie au jeune âge et à l’ouverture des forêts, a expliqué Fabrice Ottburg, un écologiste animalier qui a dirigé l’étude. Cela permet au soleil de pénétrer plus facilement dans la forêt et d’atteindre les plantes à fleurs qui attirent les pollinisateurs. La diversité est également stimulée par la plantation de plusieurs espèces, qui « fournissent une plus grande variété de nourriture et d’abris à une plus grande diversité d’animaux comme les insectes, les escargots, les papillons, les amphibiens, les insectes, les sauterelles », a souligné Fabrice Ottburg.
Une pratique qui essaime
Aux Pays-Bas, le groupe de conservation IVN Nature Education a aidé les villes et les ménages à planter 100 forêts de style Miyawaki depuis 2015. IVN est sur le point de doubler ce nombre d’ici 2022 et travaille sur des efforts similaires dans une douzaine d’autres pays. Des groupes variés en Belgique et en France ont récemment créé au moins 40 mini-forêts.
En France, la première forêt a été plantée en mars 2018 aux abords du périphérique parisien. Le fourré était destiné à réduire le bruit et à filtrer l’air pour le quartier voisin. Le jour de la plantation, 40 personnes se sont rassemblées et ont planté 31 espèces de jeunes arbres pour redonner vie à un sol préalablement préparé avec du compost provenant des écuries locales.
Deux ans plus tôt, Enrico Fusto et Damien Saraceni avaient demandé un financement sur le budget participatif de Paris. Le duo a proposé des mini-forêts, disant qu’elles pourraient aider à augmenter le niveau de couverture arborée dans la ville, qui est actuellement inférieure à 10%, un chiffre beaucoup plus bas que celui de nombreuses autres grandes villes.
À Toulouse, un autre groupe a planté 1 200 jeunes plants sur un carré de 400 m² en mars 2020.
