Les émissions de dioxyde de carbone pourraient chuter drastiquement cette année puisque l’épidémie de coronavirus stoppe virtuellement les économies, estime le président d’un réseau de scientifiques fournissant des données de référence sur les émissions de la planète.
Rob Jackson, qui préside le Global Carbon Project, l’organisme qui produit des estimations d’émissions annuelles, a déclaré que la production de carbone pourrait chuter de plus de 5 % en glissement annuel – la première baisse depuis la réduction de 1,4% au moment de la crise financière de 2008.
Un espoir pendant la crise
« Je ne serais pas choqué de voir une baisse de 5 % ou plus des émissions de dioxyde de carbone cette année, ce qui n’a pas été observé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale », a déclaré le scientifique, professeur en sciences du système terrestre à l’Université de Stanford en Californie.
« Ni la chute de l’Union soviétique, ni les différentes crises du pétrole ou de l’épargne et des prêts des 50 dernières années ne sont susceptibles d’avoir affecté les émissions avec autant de vigueur que la présente crise », a-t-il indiqué.
Cette estimation pourrait constituer un minuscule espoir au milieu de la crise actuelle : les climatologues avaient averti les gouvernements du monde que les émissions mondiales devaient commencer à baisser d’ici 2020 pour éviter les impacts irrémédiables du changement climatique.
Mais c’est sans rappeler que cette diminution des émissions est liée à une urgence sanitaire mondiale qui a secoué le monde et qui a infecté plus de 1,2 million personnes – tout en entrainant la fermeture des usines, en stoppant presque complètement le trafic aérien et en forçant un tiers de la population mondiale à rester chez elles pour ralentir la contagion.
Une diminution probablement de courte durée
Les experts avertissent que sans changement structurel, les baisses d’émissions causées par le coronavirus pourraient être de courte durée et avoir peu d’impact sur les concentrations de dioxyde de carbone qui se sont accumulées dans l’atmosphère au cours des décennies.
« Cette baisse n’est pas due à des changements structurels. Dès que le confinement prendra fin, je m’attends à ce que les émissions reviennent au niveau où elles étaient », a déclaré Corinne Le Quéré, climatologue à l’Université d’East Anglia, dans l’est de l’Angleterre.
C’est une situation qui s’est déjà produite. Après que les émissions mondiales de gaz à effet de serre aient chuté au lendemain de la crise financière mondiale de 2008, elles ont regagné 5,1 % à la reprise, déplore Rob Jackson.
Le schéma d’un rebond rapide a déjà commencé à se produire en Chine, où les émissions ont chuté d’environ 25 % au moment où le pays fermait les usines et mettait en place des mesures strictes de confinement pour contenir le virus. Elles ont depuis retrouvé leur niveau normal.