Des masques jetés se sont accumulés sur les plages et les sentiers de Hong Kong, mettant en alerte les groupes environnementaux qui avertissent de la menace de ces déchets pour la vie marine.
La plupart des 7,4 millions habitants de Hong Kong portent des masques à usage unique depuis des semaines dans l’espoir de parer au coronavirus, qui a infecté 126 personnes dans la ville et en a tué trois.
Mais un grand nombre de masques se sont retrouvés jetés par terre, atteignant les côtes et la mer, où la vie marine peut les confondre avec de la nourriture.
Les groupes environnementaux, déjà aux prises avec le flux de déchets marins en provenance de Chine continentale et d’ailleurs, disent que les masques anti-coronavirus ont aggravé le problème et ont également soulevé des inquiétudes quant à la propagation des germes.
« L’apparition des masques date de six à huit semaines, avec un volume énorme … nous voyons maintenant l’effet qu’ils ont sur l’environnement », a déclaré Gary Stokes, fondateur du groupe environnemental Oceans Asia.
Protéger tout le monde
Hong Kong, ville très densément peuplée, a depuis des années du mal à gérer les déchets plastiques. La culture de la restauration rapide et des plats à emporter a favorisé une marée montante de plastique à usage unique.
Très peu de déchets sont recyclés et environ 70% des 6 millions de tonnes de déchets de la ville se retrouvent chaque année dans les décharges.
« Personne ne veut aller dans la forêt et trouver des masques partout sur le sol ou des masques usagés sur les plages. C’est insalubre et dangereux », a déclaré Laurence McCook, responsable de la conservation des océans au World Wildlife Fund à Hong Kong.
Des groupes de conservation ont organisé des nettoyages de plages pour ramasser les déchets.
Les masques sont en polypropylène, un type de plastique qui ne se décompose rapidement, a expliqué Tracey Read, fondatrice du groupe Plastic Free Seas à Hong Kong.
« Les gens pensent qu’ils se protègent, mais il ne s’agit pas seulement de vous protéger, vous devez protéger tout le monde et en ne jetant pas correctement le masque, c’est très égoïste. »