L’état du deuxième plus grand système corallien au monde, le récif méso-américain s’étendant du Mexique à l’Amérique centrale fait face à de nouvelles menaces liées changement climatique, selon un rapport d’un groupe de scientifiques.
S’étendant sur près de 1000 km de la pointe nord de la péninsule du Yucatan au Mexique aux îles de la Baie dans le nord du Honduras, le récif méso-américain est le deuxième en taille après la grande barrière de corail australienne.
Les récifs coralliens se développent sur des milliers d’années et sont essentiels à la survie et à la prospérité d’innombrables espèces marines, mais beaucoup, y compris la Grande Barrière de Corail, sont soumis à la pression du réchauffement climatique, selon les scientifiques.
La mosaïque des récifs coralliens de l’hémisphère occidental, également connue sous le nom de grand récif maya, a connu son premier déclin de santé depuis 2006, selon une étude réalisée sur 286 sites de récifs coralliens au Mexique, au Belize, au Guatemala et au Honduras.
Améliorer la qualité de l’eau
« Pour la première fois en 12 ans de suivi de la santé de la plus grande barrière de corail de l’hémisphère occidental, l’état général de cet écosystème vital s’est détérioré », a déclaré le rapport de l’Initiative Récifs sains pour une Population saine (Healthy Reefs for Healthy People Initiative – HRI).
L’Index de santé du récif (Reef Health Index – RHI, qui synthétise les données écologiques en un indice de style « Dow Jones », a montré que la note globale du corail était tombée à 2,5 en 2018 contre 2,8 dans son précédent rapport de notation en 2016.
La santé du récif méso-américain s’était améliorée depuis 2006, au moment où les scientifiques ont commencé à attribuer des notes pour mesurer son état général et lui ont attribué une note de 2,3 cette année-là. Quelque 26 organisations ont participé à la compilation des données dans le dernier rapport.
« Au cours de la dernière décennie, nous avons documenté une reprise lente mais positive du système de barrière de corail méso-américain », a déclaré la Dre Melanie McField, directrice de la HRI.
« Mais ce récent déclin souligne la nécessité d’intensifier les actions locales pour améliorer la qualité de l’eau et augmenter les populations de poissons », a-t-elle ajouté.
Pêche non durable
Les auteurs du rapport ont déclaré qu’étant donné « l’escalade alarmante des menaces du changement climatique pour les récifs coralliens, des actions plus urgentes sont nécessaires pour réduire le CO2 et d’autres facteurs de stress ».
La plus grande baisse de la santé des récifs est due à de fortes diminutions des poissons et herbivores en raison de pratiques de pêche non durables, en particulier au Honduras, ont déclaré les auteurs du rapport.
Ils ont également averti que les coraux étaient maintenant confrontés à une crise du fait d’une maladie de perte de tissu corallien pierreux, qui est probablement la maladie la plus mortelle affectant le récif méso-américain.
La cause de la maladie n’est pas connue, mais les scientifiques sont alarmés par sa propagation rapide. Elle a rapidement affecté 450 km de récifs le long de la côte mexico-caribéenne en 2018 et a atteint l’été dernier les récifs du Belize, où elle semble s’être installée.