L’Éthiopie, le Kenya et la Somalie sont confrontés à des essaims de criquets pèlerins d’une « taille et d’un potentiel destructeur sans précédent » qui pourraient se propager à davantage de pays d’Afrique de l’Est, a averti l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Détruisant des centaines de milliers d’hectares de cultures, l’épidémie a un impact sur l’insécurité alimentaire de la région.
L’agence des Nations Unies a appelé à une campagne collective pour faire face à la crise, préoccupée par le risque que les essaims se répandent dans davantage de pays d’Afrique de l’Est, « si les efforts pour lutter contre le ravageur vorace ne sont pas intensifiés dans toute la région ».
De plus, des conditions climatiques inhabituelles ont favorisé une reproduction rapide des criquets.
L’agence a souligné que si les conditions de reproduction étaient favorables, l’augmentation des essaims de criquets pèlerins pourrait durer jusqu’en juin. Et sans contrôle, le nombre d’insectes dévoreurs de cultures pourrait alors être multiplié par 500.
Face à une menace sans précédent
Le Kenya n’a pas été confronté à une menace acridienne de cette ampleur depuis 70 ans, a averti la FAO.
L’épidémie de criquets pèlerins, considérée comme l’espèce de criquet pèlerin la plus dangereuse, a également touché des parties de la Somalie et de l’Éthiopie, dont des semblables n’ont pas été observés à cette échelle depuis 25 ans.
Le Soudan du Sud et l’Ouganda ne sont pas actuellement touchés, mais sont en danger, a ajouté la FAO.
Dans un communiqué de presse publié le 27 janvier, le Directeur général de la FAO, Qu Dongyu, a déclaré que l’agence activait des mécanismes accélérés pour soutenir les gouvernements, avertissant que la situation était désormais de « dimensions internationales ».
« Les autorités de la région ont déjà relancé les activités de contrôle, mais compte tenu de l’ampleur et de l’urgence de la menace, un soutien financier supplémentaire de la communauté internationale des donateurs est nécessaire pour pouvoir accéder aux outils et aux ressources nécessaires pour faire le travail » a indiqué Qu Dongyu.
70 millions de dollars pour faire face à la menace
Des essaims contenant potentiellement des centaines de millions de criquets pèlerins individuels peuvent se déplacer de 150 kilomètres par jour. Selon l’agence onusienne, « compte tenu de l’ampleur des essaims actuels, le contrôle aérien est le seul moyen efficace pour réduire les effectifs acridiens ».
La FAO a également averti que la réponse doit inclure des efforts pour restaurer les moyens de subsistance des populations. « Les communautés en Afrique de l’Est ont déjà été affectées par des sécheresses prolongées, qui ont érodé leurs capacités de produire de la nourriture et de gagner leur vie. Nous devons les aider à reprendre leur vie en main une fois les criquets disparus », a déclaré le Directeur général de la FAO.
L’ONU recherche 70 millions de dollars pour soutenir d’urgence les opérations de lutte contre les ravageurs et de protection des moyens de subsistance dans les trois pays les plus touchés.
Le criquet pèlerin peut pendant les fléaux facilement affecter 20% des terres de la Planète, plus de 65 des pays les plus pauvres du monde, et potentiellement nuire aux moyens de subsistance d’un dixième de la population mondiale.