C’est dans une petite parcelle agricole située à quelques kilomètres de la commune de Gurat, dans le Sud-Ouest de la Charente, qu’a été aperçu puis filmé un canidé dans la matinée du lundi 20 janvier. Pour les agents spécialisés de l’OFB il n’y a aucun doute : il s’agit bien d’un spécimen de loup gris (canis lupus lupus).
Le canis lupus est occasionnellement signalé dans la région de la Nouvelle-Aquitaine : le loup gris a en effet été aperçu à plusieurs reprises en Dordogne en 2015 ainsi que dans les Pyrénées-Atlantiques en 2018 et 2019. Plus récemment, il a est apparu en novembre dernier dans le Sud-Ouest de la Charente-Maritime.
Il s’agit en revanche du premier signalement du loup en Charente depuis sa réapparition naturelle en Italie et dans les Alpes du Sud au début des années 90.
« Ce type d’observation fortuite et isolée d’individus n’a rien d’étonnant et relève d’un comportement courant et saisonnier du Loup », a expliqué aux journalistes de l’AFP Yann de Beaulieu, chargé de mission grands prédateurs à l’OFB Nouvelle-Aquitaine.
L’automne et le début de l’hiver sont en effet des périodes propices à la dispersion des loups. Les individus sont poussés à quitter la meute pour partir à la recherche de nouveaux territoires : ces déplacements par « sauts de puce » sont donc caractéristiques du loup. Un animal peut ainsi parcourir jusqu’à 800 kilomètres en l’espace de six mois.
L’Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage, désormais intégré à l’OFB, estime que la population française de loups avoisinait les 530 adultes à la fin de l’hiver 2018-2019. Un an plus tôt cette population était estimée à 430 individus adultes. La population tricolore de loups est donc en augmentation.
En plus de ses agents, l’OFB bénéficie d’un vaste réseau de « correspondants » sur l’ensemble du territoire français. Agents forestiers, agriculteurs, chasseurs et autres associations de l’environnement sont spécialement formés à la reconnaissance d’indices (comme des empreintes) témoignant de la présence du loup.
Les agents de l’OFB et leurs collaborateurs n’ont à ce jour signalé aucune prédation du loup en Charente.
