La pollution atmosphérique est en passe de devenir un des phénomènes les plus meurtriers de notre siècle. Selon les résultats d’une étude publiée vendredi 20 octobre dans les colonnes de la revue médicale The Lancet, les maladies causées par la pollution (contamination de l’air, de l’eau ou des lieux de travail) sont responsables d’un décès sur six en 2015.
« On estime que les maladies causées par la pollution ont été responsables de 9 millions de morts prématurées en 2015 soit 16% de l’ensemble des décès dans le monde. [Soit] trois fois plus de morts que le sida, la tuberculose et le paludisme réunis, et 15 fois plus que ceux causés par les guerres et toutes les autres formes de violence », indiquent les auteurs de ce rapport.
C’est en provoquant tous types de maladies non transmissibles (maladies cardiaques, AVC, cancer du poumon, broncho-pneumopathie chronique obstructive…) que la pollution atmosphérique cause chaque année quelques 6,5 millions de décès en moyenne chaque année.
La pollution de l’eau (mauvais assainissement, contamination des sources…) serait de son côté responsable de maladies gastro-intestinales et d’infections parasitaires qui engendreraient chaque année 1,8 millions de décès. Enfin la pollution sur le lieu de travail (exposition à des substances hautement toxiques ou cancérigènes) provoquerait 800.000 morts par an.
Les auteurs de ce rapport (revues médicales, ONG et chercheurs spécialisés) estiment que ces chiffres sont très probablement sous-estimés compte tenu « des nombreux polluants chimiques émergents qui restent encore à identifier ».
La pollution de l’air, de l’eau ou des lieux de travail est un fléau qui touche en premier lieu les populations économiquement et socialement vulnérables : 92% des décès interviennent dans des pays émergents, où les revenus sont faibles ou moyens, et concernent les minorités et les populations marginalisées.
L’Inde et la Chine, pays où la pollution est un véritable problème de santé publique, représentent la moitié du total mondial de décès liés à la contamination de l’air, de l’eau ou du lieu de travail (avec respectivement 2,5 et 1,8 millions de décès chaque année). En France, 35.000 morts auraient été provoquées par ces différentes sources de pollution en 2015 (soit 5,7% de l’ensemble des décès survenus cette année-là).
Le rapport estime que le poids économique des décès liés à la pollution s’élève à près de 4.600 milliards d’euros par an (soit 6,2% de la richesse économique mondiale).