Les études se suivent et les conclusions se ressemblent : les énergies renouvelables ont plus que jamais le vent en poupe. À l’heure où l’urgence internationale est à la lutte contre le réchauffement climatique, les énergies vertes présentent en effet un atout majeur pour les États : elles n’émettent pas de gaz à effet de serre et sont, à ce titre, un véritable outil au service de la transition énergétique. Balbutiant il y a encore quelques années, le développement exponentiel de ces ressources respectueuses de l’environnement est également devenu un atout économique : l’accroissement du parc renouvelable mondial a des effets bénéfiques sur la croissance. Selon une étude publiée le 24 mai dernier par l’Agence internationale des énergies renouvelables (Irena), le secteur des énergies vertes aurait employé quelques 9,8 millions de personnes dans le monde en 2016.
Les personnes évoluant professionnellement dans le secteur des énergies renouvelables étaient de 7 millions en 2012. Ce ne sont donc pas moins de 2,8 millions de postes qui ont été créés en l’espace de 4 ans grâce à la vitalité de ce secteur en pleine croissance. Les auteurs du rapport « Énergies renouvelables et emplois – Bilan annuel 2017 » estiment que la création d’emplois et l’investissement ont été favorisés par « la baisse des coûts et l’adoption de politiques favorables ».
Hors hydraulique, le nombre de personnes employées par les différentes branches du secteur renouvelable ont atteint les 8,3 millions en 2016. Le chiffre des 9,8 millions d’emplois est atteint lorsque l’on tient compte des emplois directs liés aux grands projets hydrauliques.
La dynamique de croissance économique est particulièrement prononcée dans deux branches : « Au cours des quatre dernières années (…) le nombre d’emplois dans le secteur photovoltaïque et le secteur éolien a plus que doublé », explique Adnan Amin, directeur général de l’Irena.
Au niveau de la répartition géographique, les auteurs de l’étude indiquent que le plus grand nombre d’emplois se comptent en Chine, au Brésil, aux États-Unis, en Inde, au Japon et en Allemagne. 62% emplois générés par les énergies vertes se trouvent en Asie. Il s’agit d’une région où se concentrent désormais l’installation et la fabrication des dispositifs renouvelables. La Malaisie et la Thaïlande sont devenues de véritables centres de fabrication des systèmes photovoltaïques.
Le Vieux Continent pourrait faire figure de mauvais élève : l’Union Européenne, qui représentait 19% des emplois mondiaux en 2013, n’en représente plus que 14%. Cette baisse de 5 points représente la disparition de quelques 5.5000 emplois en 3 ans. Les auteurs de l’étude expliquent cette situation par la chute de l’industrie photovoltaïque qui a, depuis 2011 et l’émergence du marché asiatique, perdu les deux tiers de ses emplois.
Le directeur de l’Irena espère que le nombre de personnes travaillant dans le secteur des énergies renouvelables atteigne la barre des « 24 millions d’ici à 2030 ». De cette manière, ils compenseront « les pertes d’emplois dans le secteur des combustibles fossiles » et deviendront « un moteur économique majeur à travers le monde ».